Негодующая астра зло посмотрела на поэта и, тряхнув листиками, отправилась на свое место. Тюльпан, который уже шел в центр зала, поравнявшись с астрой, громко усмехнулся ей вслед.
Король продолжал:
– Прошу вас, следующий!
Тюльпан встал в горделивую позу, оглядел всех и сказал:
– Я исполню оду в свою же честь. Ее я сочинял три года. Думаю, здесь найдутся истинные ценители прекрасного!
– Ну что ж, мы все – вниманье, – сказал король.
И тюльпан начал свою декламацию.
Тюльпана нет на свете краше,
Наряд мой – словно огонек.
Я так красив, красив я так же,
Как солнца луч, что греет лепесток.
Мой стебель нежен, тонок аромат.
Сравниться кто со мною может?
Ведь я – тюльпан и первый я.
Соперника пусть зависть гложет!
Цветы возмущенно зашептались.
Король промолвил:
– Н-да. Скромность явно не ваш конек, уважаемый. Так что же скажет нам поэт?
Мотылек, улыбнувшись, сказал:
– Буду краток.
Твоя беда, тюльпан,
Что гордый очень.
Да, ты красив…
Пока молчишь!
Все присутствующие цветы засмеялись, им явно понравилась такая оценка поэта. Тюльпан же, негодуя, отправился к своему месту, а довольная его поражением астра, в свою очередь, с удовольствием усмехнулась ему вслед.
Тем временем король продолжал:
– А ну-ка, василек, ромашка, выбегайте, ваш черед. Ромашка и василек не заставили себя ждать и начали весело танцевать. Поэт улыбался. Глядя на этих забавных малышей, все не могли сдержать улыбок. Они были так милы и непосредственны, что зал им сразу зааплодировал. И когда они закончили свое выступление, король даже рассмеялся от души, так позабавили его своим танцем ромашка и василек.
Поэт, не усидев на месте, подошел к ним и, обняв, сказал с улыбкой:
– Ах, сорванцы, вы – хороши!
Поэта радует ваш вид,
В вас солнышко и радость блещет.
Но… подрасти вам срок велит.
Довольные своим выступлением, малыши нисколько не расстроились.
Напротив, улыбаясь, они сказали:
– Ух ты! В нас солнышко и радость блещет! Лучшей оценки нам и не надо! Спасибо вам большое! – сказали цветы и, дружно взявшись за руки, убежали.
Теперь все смотрели на розу. Ведь больше никто не изъявил желания соревноваться с ней. А роза, несмотря на звание первой красавицы, всегда была очень скромна. Вот и сейчас она смущенно опустила глаза, ей явно не нравилось участие в этом конкурсе.
Но король продолжал:
– Уважаемая роза, мы просим вас!