Итак, Паддингтон сошел на Риджент – Стрит. Открыл дверь своей квартиры, служившей ему одновременно и конторой.
Тэффи, другой плюшевый мишка, живущий в этой квартире постоянно, уже ожидал Паддингтона.
– Ты вовремя! – сказал он, поправляя пенсне: – Тебе звонили. Должны подъехать через полчаса.
– Кто?
– Судя по голосу – молодая девушка. Детали дела по телефону решила не раскрывать…
– Что – ж, каждый имеет право на маленькую тайну! – Паддингтон улыбнулся: – А пока я предлагаю выпить кофе!
Вскоре два плюшевых медведя уже сидели за столом, потягивая из чашек горячий напиток.
– Везет тебе! – заметил Тэффи: – У тебя есть хозяйка! Тебе есть о ком заботиться!
– Не надо завидовать так явно, господин ассистент! – усмехнулся Паддингтон.
Неожиданно, в дверь позвонили. Тэффи распахнул ее.
На пороге стояла плюшевая корова. По лицу ее было понятно, что она очень напугана.
– Проходите, госпожа… эм, как вас?
– Мисс Мэри Альверстон – ответила она приятным, мягким голосом.
– Хотите кофе? – Паддингтон поставил на стол третью чашку, наливая в нее жидкость из кофейника: – Один из лучших сортов африканского континента!
– Я не хочу кофе – сказала мисс Альверстон: – У меня есть к вам дело, господин Паддингтон…
– В чем оно заключается?
– Моя бабушка год назад уехала в Америку. Перед отъездом она оставила мне старинный перстень. Никто точно не знает, сколько ему лет, известно лишь, что он заключает в себе сильную, древнюю магию. В нашей семье есть предание, что один из наших далеких предков, будучи рыцарем короля Львиное Сердце получил от него этот перстень, как награду. Считается, что владелец перстня будет обладать практически неограниченными возможностями, каких не имели даже самые сильные колдуны древности…
– Я так полагаю, перстень был украден?
– Да. Вчера ночью я проснулась от странного шума. Затем раздался крик. Я зажгла свечу и пошла на звук. Войдя в комнату, я обнаружила моего брата, Джерри, лежащим на полу. Рядом была шкатулка с драгоценностями.
– Что – то еще украли?
– Нет. Только перстень.
– Что – ж. Дело представляется мне весьма интересным – сказал Паддингтон: – Вы уже обращались в полицию?
– Скотланд Ярд в курсе.
– Значит будет только легче! Какой инспектор курирует ваше дело?
– Эдвард Грегсон.
– Отлично! У этого пингвина поистине бульдожья хватка! Мы выдвигаемся немедленно! – медведь – сыщик схватил саквояж и трубку и выскочил за дверь. Через секунду он вошел обратно.