– Извините, мисс Альверстон, а где вы живете?
***
Через полчаса Паддингтон и Тэффи уже были в доме мисс Мэри, неподалеку от вокзала Ватерлоо. Инспектор Грегсон тоже был там. Это был плюшевый пингвин, среднего роста, одетый в плащ и кепку.
– Грегсон! Какая встреча! Вы прибыли даже раньше нас! Снял – бы шляпу в знак уважения, не будь она пришита! – Паддингтон деланно поклонился.
– Не издевайтесь, мистер Браун! – спокойно ответил Грегсон. Почему он назвал Паддингтона “мистер Браун”? Все очень просто – игрушки либо сами выбирают фамилию, либо берут фамилию своих хозяев. Но вернемся к повествованию…
– Вы привыкли считать себя великим сыщиком, мистер Браун! Но я глубоко убежден, что вам лучше оставить эту работу профессионалам! Тем более, что дело представляется предельно простым!
– Хорошо, тогда расскажите мне, что вам уже удалось узнать!
– В данном случае мы имеем дело с обыкновенным грабежом со взломом. Преступник ночью проник в дом через окно на первом этаже, попав сразу в комнату, где находились драгоценности. Он начал копаться в шкатулке, но тут в комнату вошел брат хозяйки, Джерри Альверстон. Вор испугался, в страхе огрел мистера Джерри стулом, схватил первое из драгоценностей, что попалось под лапу и сбежал через окно, оставив Альверстона с сотрясением головного плюша. Рядом с потерпевшим была обнаружена шкатулка с драгоценностями, в которой, по словам мисс Альверстон, не хватало только перстня старинной работы. Вот описание перстня, зачитываю вам прямо из протокола: “Перстень из чистого золота, с окаймлением в виде дубовых листочков, с большим изумрудом наверху”.
– Вы описали мне лишь картину преступления…
– Да, но мы уже нашли грабителя!
– Позвольте спросить, кто – же это?
– Джером Хиггинс, хорек. Он живет на соседней улице. Несколько раз проходил по нашему ведомству за драки в кабаках и уличные нападения с целью грабежа. В ночь, когда он забрался в дом Альверстонов, шел дождь. На полу были обнаружены следы грязных лап. Лап плюшевого хорька! В его доме нашли тот самый перстень, он уже дает признательные показания!
– А вы проверяли этот перстень?