– Каково? Чай, за воротник заливали?
Не сказал.
На груди у него сверкали медали.
– У менял достал? Али украл? Почитай, генерал!
И на это ответа не дал: изображал, что – крут.
И тотчас – прогнали:
– Ну, иди, плут. Ступай на авось. Развелось вас тут!
А исчез – разобрали по косточкам:
– Загадки его – для разрядки: ничего не дают. Головорез с тросточкой! Услыхал про вклад и рад. Из прилипал. Раскатал губу на сад, как ворона на дубу – на сыр. Ни поклона, ни закона. Напал и на мир! Зверь на пути граждан! Кочет! И глазищи – разбойника!
И снова признали, что живого теперь не найти:
– Каждый гад захочет наград! Ложь – экономика!
– Ну что ж, поищем – покойника!
III. ПРИЧИНЫ МЕРТВЕЧИНЫ
1
В начале охоты за мертвым созвали планерку и от корки до корки разобрали типичное устройство неотступной смерти и хищные свойства трупной круговерти.
Обсуждали за бутылкой вина, и потому – до дна.
А ко всему – и пылко, и дотошно.
Да и суматошно.
И сразу, без подсказок, по первому слову, взяли за верную основу, что смерть по красоте – невеста в фате, но смурнее на личину. Имеет и место, и причину, но – не твердь, а реет, как жердь, над теми, кто живы. То в темя огреет, то игриво засеет семя, то раздобреет и перемелет жилы.
Пугливым о ней и читать неприятно, как сметливым – плевать без затей, а брезгливым – утирать неопрятных плаксивых детей.
Но она – не жена: при обмане – не прогнать.
И не мать: обратно не станет пускать.
Своя не известна очно, но точно – интересна: как тайна бытия, необычайно прелестна.
Чужая – неприглядна и заурядно легковесна: докучает – досадно, а не угрожает – и ладно.
Свою смерть не узреть и в бою – не почесть и награда.
А чужую встреть не вслепую: и не хочешь, а надо.
Потому что свой труп – вечный невидимка, хоть и спешит на вид, как встречный.
А чужой лежит послушно, как дуб засечный, и плоть не замельтешит в ужимках – не дымка.
А не плачет и в дым не утек, значит, за ним должок!
И оттого под стать свое с него взять!
Но чтобы искать мертвечину честно, хорошо бы знать ее причину и место.
О том и рассуждали вначале – как долотом проем расширяли.
2
Различимо, сказали, что причина всего – место: его и в идеале мало.
Одному бы хватало, но людей – что кудрей в овчарне, теста – в пекарне, на псарне – блох и грубых затей – у детей и выпивох.
И далее – развивали скрижали идей детальнее.