– Пустяк! – утешали врачи-молодцы, как ключи к морали подбирали мудрецы. – Правда – что дышло для конокрада: нужна для поворота. Зато бравада – она что сдоба для живоглота: чтобы не вышла хвороба или икота. Мы – не отроки, а умы постарше. А ваши обмороки на месте от наших известий – не беда, а ерунда: смех навзрыд. Кому жить невмочь, тому, ведь, не помочь. Всех победит ночь.
И за литром спирта циклами хихикали в пуп, галстук и к халату в пройму:
– Ребята! А Труп – хитрый: остался не пойман!
5
Где еще мертвеца искать?
Везде – горячо, а на ловца не спешит вылезать.
Осторожный! Или укрыт надежно!
А может, загадали, тело согрела кровать?
– Кровать, – подсказали, – для мертвеца – что стать для юнца и печать для дельца!
Не стали ждать и побежали проверять.
Призвали к морали в затеях и посмотрели в постелях.
Там, рассудили, уют для гнили, а мрут что ни час, как мухи: у старухи – ишиас, у молодухи – рак, и всяк люд худ, коли пьет по ночам от боли и забот денатурат и касторку – то инфаркт, то закупорка вен, то лежа угорят, то рот прижмет подушка, и не поможет ни рентген, ни корвалол, ни укол в зад, ни крапива, ни кружка пива.
Вначале прочесали старух.
Но – ни в какую: впустую выпускали в окно пух.
Застали двух или трех с мертвецом в покрывале:
– Ох! – вздыхали бабки при том. – Какие шутки? Спим с ним в тряпке вторые сутки!
Оберегали своего, но – не того, кого искали.
Потом навещали молодух.
Попадали – на шлюх.
Одна сказала, что не жена, а мертвец в кровати – не приятель, а поп. Другая, рыдая, простонала, что усоп под одеялом нечестный подлец из разбойников. Третья зазывала от дверей к покойнику: "Скорей! Известный головорез, пугая плетью, залез!" А четвертую клушу с мертвой тушей в простыне из плюша на спине поймали под окном: в чужом душе.
Остальные показали на койке кой-какие иные обильные детали для могильной помойки.
Но нужного – не обнаружили.
6
В печальном отчаянии кредиторы полковника посулили населению горы изобилия и премию за покойника.
И вдруг быстро и без потуг преуспели.
Хотя вскоре не шутя пожалели об этом нечистом деле.
Известия о месте лёжки мертвеца полетели по стёжкам-дорожкам в несметном задоре без конца.
Из-за каждого угла и куста присылали и тела, и петиции, и новейшие счета на дальнейшие экспедиции.
Отряд отважных ловцов рос без помех и преград.