Водяной и Лесной хозяева прибыли быстро.
Первым, шлепая по болотной жиже, огромными перепончатыми лапами, приплыл Водяной. Прищурился на виноватую жабу, покачал тяжелой головой, но ничего ей не сказал. Вытащил из зеленых волос запутавшихся там рыбок, одна из которых – тощая глазастая щучка, даже успела куснуть его за палец. Потом, кряхтя и ворча себе под нос, выбрался на кочку, снял крышку с корзины и осторожно погладил треснутую скорлупу.
–Вылезай, внучок. Пора вылупляться. – Ласково сказал он.
–Ни за что. Меня тут уже обожгли! И не просите – больше не вылезу. – Пропищал маленький Игоша.– У меня тут будет дом. Постоянный.
Водяной с сомнением покачал головой. Он уже не раз видел, как появляются на свет водяные и лешие, но, на его памяти, никто и никогда не отказывался покидать тесную скорлупу. Странный какой-то малыш. Может быть он голодный? Даже самые спокойные мальки, если сильно проголодаются, начинают вредничать.
– А кушать не хочешь? Я тебе тут водорослей принес, корешков разных подводных, семечек кувшинки. Много чего. Может быть, попробуешь что-нибудь?
– Еду давай, суй в скорлупу. Да по – быстрее! – Голос малыша стал чуть-чуть приветливее.
Коричневая обожженная лапка высунулась, схватила сверток водорослей и мигом скрылась обратно. Раздались чавканье, хрюканье и даже повизгивание.
Водяной на всякий случай отодвинулся подальше, такого он точно раньше никогда не слышал. Игоши всегда любопытные, ласковые и веселые. Может и не Игоша сидит в скорлупе, а кто-то совсем не известный и даже опасный? Всякое может в наше время случиться. Вот в дальнем озере, говорят, крокодил неизвестно откуда завелся, маленький, зеленый, с хвостом и большими зубами. Живет себе потихоньку, рыбой питается.
– Ну и кто там у нас? – корявый, покрытый мхом древесный ствол медленно, чуть поскрипывая, вышел из леса и присел на кочке рядом с Водяным. Из зеленых пучков выглянули черные лукавые глаза, с красными искрками, а ствол треснул приветливой улыбкой. – Здорово, брат Водяной. Ну и кто там у нас родился? У меня в лесу сороки прямо с ума сходят – все спорят, кто первый появится.
– А вот никто, никто у вас не появится. – Чавканье прекратилось, и Игоша из скорлупы снова подал голос. – Не буду я вылезать из скорлупы, и никем становиться не буду. А сам то ты кто, дядька- скрипучка?