После этого столкновения Лера пришла к неожиданной мысли: разлом может быть не только геологической аномалией, но и «порогом» между мирами. Возможно, здесь находятся остатки параллельной реальности, призраки прошлых или будущих катастроф, которые каким-то образом прорываются в их мир. Она поделилась своими догадками с остальными, и они начали понимать, что разлом, возможно, и был источником тех аномалий, которые они наблюдали – исчезнувших городов, призрачных теней и странных символов.
Эта мысль вызывала у них ужас, но и манила одновременно. Они начали обсуждать, стоит ли продолжать исследования или немедленно вернуться в лагерь. Алексей настаивал на том, чтобы уйти, считая, что каждый шаг вперёд может быть последним. Но Лера, движимая жаждой познания, не могла оставить это место просто так. Она понимала, что ответы на их вопросы скрыты где-то за этим разломом – в его глубинах, в символах и странных вспышках света.
На исходе дня, когда солнце почти скрылось за горизонтом, они услышали еле уловимый шёпот, доносящийся откуда-то из разлома. Сначала все подумали, что это игра воображения, вызванная усталостью и нервным напряжением, но вскоре стало очевидно, что звуки были реальными. Голоса были неразборчивы, но казалось, что они зовут их по именам, нашёптывают что-то важное. Один из голосов, как показалось Мише, был голосом Кости, их пропавшего товарища.
Это открытие окончательно надломило дух группы. Они понимали, что стали свидетелями явлений, выходящих за грань понимания, и каждый из них теперь чувствовал, что находится в опасной близости к чему-то по-настоящему запретному. Лера, вопреки инстинктам, записала происходящее на свой диктофон, надеясь, что после возвращения сможет исследовать записи и разобраться в происходящем.
На исходе дня, уставшие и подавленные, они покинули разлом и вернулись к своему лагерю. Каждый шёл молча, погружённый в собственные мысли. Никто из них уже не был уверен, что продолжать экспедицию было правильным решением. Мрачная тишина охватывала их, и каждый чувствовал, что между ними возникла невидимая преграда. Этот разлом, как казалось, не только поглощал звуки и свет, но и поглощал их самих – их сознание, их прошлое, их настоящее.
Эта часть пути оставила глубокий отпечаток на каждом из них. Теперь каждый знал, что их путь впереди будет полон ещё более пугающих открытий и загадок, но отказаться от поисков они уже не могли.