Агата присоединилась к её смеху.
– То-то и я смотрю: вы леди, а отец, значится, горнист… ха-ха-ха! В кухонной расскажу – все упадут!
Алиса вытерла глаза. «Следует больше бывать с ребёнком. В последнее время я его совсем забросила, вот он и фантазирует. За три дня в чулане многое можно навыдумывать!»
– Ой, забыла совсем! Мадама Ортензия, модистка, вам презентик передавала.
«Презентиком» оказалась прелестная то ли сумочка, то ли кошелёк из золотистого кружева, которая подвешивалась к поясу.
– Да, Ортензия знает толк в хороших вещах… Передайте ей, пожалуйста, мою благодарность. Наверное, это намёк на то, кошелёк надо бы чем-то наполнить, предварительно отсыпав ей сколько-то.
Они обменялись понимающими взглядами.
– Ах, дорогая Агата, а вас за все заботы мне и одарить нечем!
На пухлом лице у той отразилась сложная гамма чувств, состоящая из радости, испуга, предвкушения и большой доли алчности.
– А что принято дарить горничным… э-э-э… в вашей стране?
– Да всё, что угодно! Платья там, какие надоели, перчатки, чулки, ленты… украшения или помады… Дамы поносят, поносят что-нибудь, а потом новое и заказывают. Два-три раза наряд покажут на людях, да другое и покупают. А старое куда? Да камеристке же!
– Это же так расточительно! – ужаснулась бережливая Алиса, которая раньше покупала вещи только тогда, когда прежние разваливались.
– Да, НАСТОЯЩИЕ леди так и делают.
– А… герцогские дочки вам дарили все эти вещи? – робко поинтересовалась девушка, остро сознавая неполноценность.
До Алисы положение Агаты было более чем странным: она являлась как бы «общей горничной», хоть и была приписана к её светлости Марстон. То герцогиня, разгневавшись, отправляла бедняжку с глаз долой (что происходило довольно часто), и тогда Агату забирала какая-нибудь из дочерей; то графини, обзавидовавшись, начинали рвать её друг у друга… В общем, она служила как бы «переходящим трудовым красным знаменем».
Агата поджала губы.
– Да разве от них дождёшься! Леди Сусанна всё глядит в сторону монастыря, леди Юдифь в сторону конюшен. Куда глядит леди Иедэль, я сказать не могу, но уж точно не в модные журналы. А от её светлости я только и получила за всю службу, что две ленты шёлковые…
– Простите, Агата. Если бы у меня всё это было лишнее, я вам непременно бы подарила.
– Ну да ничего. Я и то в людской хвастала, что моя госпожа самая лучшая. Всё у вас будет. Граф-то своей невесте всё подарит, что ей пожелается. Это я про вас говорю.