Метели уже давно не было, но в последние дни погода странно капризничала – затяжные осадки и сильные морозы, которых раньше не наблюдалось, лишь подкрепляли её предчувствие.
Открытое окно в доме позволило звукам голоса проникнуть наружу, наполняя предстоящий путь накатываемой тревогой. Старый радиоприемник на кухонном столе, покрытый пылью и потертостями, выглядел маловероятным источником новостей в век технологий. Но сейчас его шипящий голос звучал так, будто вещал не оттуда, а из самого сердца зимней метели: «Погодные условия ухудшаются, сегодня лучше остаться дома», – призывал он, словно сам был голосом зимы, предостерегающим от легкомысленных походов.
Однако ни радиопередачи, ни настоятельные предупреждения не могли остановить друзей от их плана. Они были полны решимости, и вскоре оказались на тропинках леса, скрытых под белоснежным одеялом. Как только они углубились в лес, тихий шепот ветра стал зловещим предвестником чего-то необъяснимого. Снег устилал землю, создавая мягкие шаги, но в воздухе витало странное чувство: что-то происходило, и лес словно ожидал их.
Саша остановилась на мгновение, прислушиваясь к шороху вокруг.
«Вы слышите это?» – тихо произнесла она, на миг забыв о веселье.
Друзья переглянулись. Ветер внезапно усилился, обдувая их лица.
«Надеюсь, это не та метель, что затягивает в свои белые объятия навсегда», – с шутливым недоверием пробормотал Илья. – «Вы ведь слышали последние новости?»
Саша кивнула, но на её лице читалось сомнение. – «Да, но…»
«Эй, погодите, давайте проложу маршрут», – сказал Илья, вытаскивая свой телефон.
«Ха, наивный мальчик!» – воскликнула Софа, указывая на лыжную трассу, ведущую к внушительной скале. – «Идти нужно по ней, так старуха сказала. Не так ли, да, Саш?»
«Угу», – пробормотала та, закатывая глаза. – «Я же уже рассказывала».
«В своих снах, может быть?» – раздражительно кинул Макс, ощутив, как зловещая атмосфера леса начинает его беспокоить. Он нервно потер ладони о снег, явно пытаясь избавиться от неопределенности, которая царила вокруг. – «Расскажи ещё раз, я этих подробностей не знаю».
«Ладно, слушайте», – начала Саша, вздыхая. – «Я подслушала жуткий рассказ от местной старухи, сидящей на лавочке на площади».
Её голос замер, когда она вспомнила тот момент, когда уселась рядом с ней, не в силах устоять перед загадочной аурой странной женщины.