Сегодня она была особенно хороша, в красном лаконичном платье и ожерелье «Дыхание Тьмы» от новомодного дизайнера. Высоко подобранные пепельные кудри слегка золотились под светом ламп, подчеркивая бледность и хрупкость шеи. Грин поневоле залюбовался ею, но быстро взял себя в руки.
«Что она здесь делает?» – озадаченно нахмурился он, отвечая на рукопожатие Тонго.
– Позвольте Вам представить мою дочь, Ли́ви, – сказал Тонго, указывая жестом на девушку. – Она сегодня впервые на подобном мероприятии.
Странно, но только сейчас Грин обратил внимание, насколько Ли́ви не похожа на своего отца, плотного высокого мужчину с крупными, словно рубленными чертами лица и гладко зачесанными назад иссиня-черными набриолиненными волосами.
«Мы же договаривались не оказываться вместе на публике!» – Грин взглядом послал девушке замечание, а вслух произнес:
– Рад знакомству, – и слегка поклонился.
– А я представляла Смотрящих иначе, – сказала Ли́ви, кокетливо наклонив голову на бок.
– И как же?
– Я думала, что у них очень бледная кожа и глаза, горящие в темноте красным огнем. Как у вампиров. А правда, что у всех Смотрящих рыжие от рождения волосы?
– Нет, – слегка смутился от подобного напора Грин, – они рыжеют и выцветают после.
– Рыжий – это немного несерьезно, – девушка слегка надула губы, словно в мимолетном капризе. – Но несмотря ни на что, у Вас очень мужественный вид. Я бы даже сказала, героический! Правда, папа?
И она, как ни в чем не бывало, опять расплылась в широкой улыбке.
«Не заигрывайся!» – снова метнул взгляд на девушку Грин, но сенатор расценил его хмурый вид иначе.
Жестом предложив дочери продолжить общение с другими гостями фуршета, То́нго отвел Грина в сторону, туда, где меньше людей и шума. Судя по всему, у него назрели к Смотрящему непростые вопросы. И их обсуждение требовало полного уединения.
Так и оказалось.
– Ну, и как Вам Ваши воспитанники? Вы довольны курсантами? – начал сенатор издалека.
– Да, конечно. Как всегда, на высоте. Благодаря Вашей поддержке наша Академия…
– Это все понятно, – прервал сенатор с легким нетерпением. – Меня волнует другое. Статистика указывает, что среди курсантов становится все меньше Смотрящих. Есть ли у Вас свои личные соображения по поводу причин?
Они медленно двинулись в сторону широкой прозрачной двери, ведущей на веранду. Грин, пользуясь моментом, обдумывал, как лучше преподнести сенатору то, что особо беспокоило его последнее время. Смотрящих действительно стало меньше. И не потому, что престиж службы упал. Врожденные способности Смотрящих отслеживались и фиксировались еще в раннем возрасте, так что судьба таких детей решалась заранее. Перспектива для них была одна – работа в Службе Периметра.