– Тогда почему бы тебе не рассказать все, что знаешь, и тогда они тебя покинут?
– Глупцы, вы не знаете, куда приехали! – взъярился хозяин. – Я предупреждаю вас… Это – проклятое место!
– Мы готовы рискнуть! – воскликнул Семен Ковалев.
– Так, значит? – старик задумался. – Ладно, я вам все расскажу… Все, что слышал и видел. Но после этого мы больше не увидимся. И, если с вами что случится, пеняйте на себя. Я вам предупредил.
– Договорились.
– В конце XVIII века к нам на хутор приехала одна семья. Откуда они, никто не знал. Да и мало кого это волновало. У каждого человека в Лиховой были свои заботы. Пришлые построили дом и стали жить своей жизнью, не сильно отличаясь от других. Но все изменилось в начале 1808 года.
– В тот год я родился, – вставил Семен.
– Новых соседей звали Олег и Елизавета Авицкие. У них был сын по имени Голиаф. И вот поползли слухи, что все члены этой семьи – каннибалы. Едят людей. Похищали сначала пожилых, а после добрались до детей и подростков. Когда на хуторе об этом узнали, когда все улики привели к их дому, разъяренные жители решили устроить самосуд.
Рассказчик застыл. По выражению его лица можно было понять, что, вспомнив прошлое, он заново проживает те ужасные события. Затем он продолжил свой рассказ…
– Жители Лиховой пришли к дому, где проживала семья Авицких. Олег, глава семьи, услышав крики на улице, вышел, чтобы понять, в чем дело.
– Что это за сборище? – выкрикнул он. – Я вроде никого не приглашал к себе в гости.
– Здесь, на этом самом месте закончится то, чем ты и твоя семья занимаетесь!
– Проваливайте!
– Нам доподлинно известно, что ты убиваешь, а после съедаешь людей.
– Что вы такое говорите! Мы – простая семья, которая трудится в поте лица, не покладая рук. Я и моя жена стараемся заработать себе на жизнь. Убирайтесь!
– Ты убил столько невинных людей! За что, Олег, за что?
– Это гнусная ложь! Меня оклеветали!
– Мы знаем, что вы их съели!
– Выходит, мы людоеды? Так, по-вашему, получается?
– Где мой ребенок?! – с надрывом выкрикнула молодая женщина. – Он гулял в той стороне, где вы живете. Внезапно он пропал. Почему, почему?!
– Гореть вам в аду! – крикнул другой.
– Будьте вы прокляты! – вторил третий.
– А где ваш ненормальный урод? – спросил какой-то пожилой мужчина.
– Еще раз что-то скажете про моего мальчика и я… я всех вас убью! Ты – мертв, ты – уже труп, ты – покойник, ты – мертвец… – приговаривал Олег, показывая пальцем поочередно сначала на одного, потом на другого жителя хутора.