И не стало больше зимы. Морозы без снега так замучили землю, что она перестала плодоносить. Люди стали покидать свои дома, и деревни опустели.
– На сегодня хватит, – сказал дедушка, закрывая книгу.
– Как? Всё? А как же Снежный дракон? А зима? А Новый год? – выпалил вопросы Нортон.
– Продолжение узнаем завтра, а сегодня поздно уже. – Дед погасил ночник и направился к двери, но голос внука остановил его:
– Дедушка, значит, и у нас не будет Нового года?
– Отчего же? Завтра уже праздник.
– Так ведь снега-то до сих пор нет! Не расколдовали Снежного дракона, значит.
– Не переживай, – улыбнулся дедушка, – всё ещё будет: и снег, и зима, – и вышел из комнаты.
В доме стояла тишина, только изредка доносился до слуха монотонный храп дедушки.
Нортон осторожно вынырнул из постели и направился по тёмному коридору к гостиной, где стояла новогодняя ёлка. Сейчас там было темно, лишь уличные фонари бросали белёсые полосы света на стены и мебель.
Мальчик подошёл к окну. Печальная картина: конец декабря снегом не радовал, буро-серый пейзаж и одинокая луна в тёмном небе. Снег до сих пор не лёг на усталую землю.
Вдруг позади скрипнула половица. Мальчик обернулся. Это был его любимец, домашний питомец – большой пушистый рыжий кот.
Рыжий подошёл к мальчику и приветливо погладился о его ноги. Нортон хотел уже было взять Рыжего на руки, но тут заметил маленький свёрток, белеющий под ёлкой.
Это оказался клочок бумаги. Развернув его, Нортон увидел странные слова.
– Один раз мяу, – прочитал шёпотом Нортон. И тут ёлка вспыхнула разноцветными огнями. Мальчик в испуге отступил от неё, обернувшись к розетке, на которой аккуратно висела вилка от гирлянды, не подключённая к сети.
– Два раза мур, – продолжил читать Нортон. И ветер завыл за окном.
– Три раза фыр. – Ветер с силой распахнул двери с террасы, и комната заполнилась холодным воздухом.
– Четыре раза брысь, – закончил фразу Нортон.
Вдруг рыжий кот замяукал, выгнул спину, зафырчал. Голова кота вытянулась и стала огромной мордой с клыками, мягкая шерсть превратилась в грубую бугристую кожу. Дракон посмотрел на мальчика своими рыжими глазами, выпустил дым из ноздрей и направился к открытым дверям на террасу дома.
– Нет, погоди! – крикнул мальчик и, прежде чем дракон вырвался на улицу, успел схватиться за один из бугров и влезть на шею.