– Зато наша-то Елена Несчастная, как оживилась, – ухмыльнулась Машина, – она уже, небось, втюрилась в новенького по самые помидоры. Ты видела, как она покраснела, когда он про любовь распинался?
– Она не поэтому покраснела, дубинушка, просто у неё у самой рыльце в пушку. Ты знала, что она с нашим с физруком крутит?
– С этим золотозубым дедом? – выпучила Машина глаза от удивления.
– Да, со Злато, – захохотала Ступа.
Не смешно было только Верёвке, которая слушала диалог подруг невнимательно, пропуская большую его часть мимо ушей. Она прислонилась лбом к холодному каменному откосу окна и надеялась, что это облегчит головную боль. Но голова продолжала немилосердно трещать. «И как это можно пить день за днём?» – подумала Вера, искренне удивляясь возможностям некоторых человеческих организмов.
Время заполночь, в маленькой двухкомнатной квартире наконец-то тихо. Ещё минуту назад Григорий Иванович, отец семейства, громко бранился и гремел посудой, а теперь он уже крепко спал – прямо за кухонным столом, обняв рукой недопитую бутылку. Как незаметно ушли из жизни домашний уют, интерес к жене, смех детей, успехи на работе, уважение в коллективе, планы на будущее. Всё это было когда-то, теперь же осталась только она – водка…
Вере не спалось. Как бы она ни легла – всё было неудобно, да и тоскливые мысли не давали покоя. «Почему моя жизнь начинается именно так?» – в отчаянии спрашивала она кого-то невидимого. Если бы ещё пил только отец… Они бы тогда с мамой могли держаться вместе, и как-нибудь переносили бы это общее несчастье. Но ведь и она, мать двоих детей, стала догонять отца в этом безумном соревновании, на глазах опускаясь всё ниже и ниже. Как она постарела, подурнела за последнее время – а ведь и сорока ещё нет! Нервы расшатаны, настроение почти всегда угнетённое, в потухших глазах хандра и вялость. А что впереди? «Полная деградация личности», как в учебнике по анатомии… Безразличные, брезгливые слова. А попробуй-ка жить с этим рядом, наблюдая за тем, как с каждой выпитой бутылкой что-то умирает в твоём родном человеке, как этот самый близкий и любимый своими руками загоняет себя в могилу. Сколько раз пыталась Вера вразумить её, устыдить, напугать – все бесполезно. А Петька ещё такой маленький! Что с ним-то будет? Как уберечь его от судьбы беспризорных бродяжек и малолетних преступников, которых с каждым днём становится всё больше?.. «Быстрей бы школу закончить и на работу куда-нибудь устроиться, – всё чаще думала Вера, – Может быть, общежитие дадут – и будем мы жить с ним вдвоём…»