– Да. Но в эту ночь его не было на месте.
– Почему?
Стрельцов вынул из уже заведенного дела протокол допроса сторожа.
– Вот, прочитайте его показания.
Быхин Илья Матвеевич, семидесяти одного года от роду, уроженец села Танайки, Елабужского района, Татарской Автономной Республики. Сторожем в колхозе «Привольная жизнь» работает три года. За последнее время чувствовал сильное недомогание и в конце концов 12 июня решил обратиться за помощью к врачу. Утром он отпросился у председателя и пошел в Клинцы (5 километров от села). На дорогу потратил не меньше двух часов. (Стариковские да больные ноги шибко не бегают.) Часа три, если не больше, ждал приема к врачу. После осмотра почувствовал себя очень плохо и, боясь свалиться где-нибудь на дороге, решил заночевать в Клинцах. Попросился в какой-то дом недалеко от амбулатории. Его пустили. Отдохнув, он еще до рассвета ушел домой. Сад нашел уже вырубленным.
Вопрос: На какой срок вы отпрашивались у председателя?
Ответ: Только сходить в амбулаторию и обратно.
Вопрос: Значит, вы рассчитывали вернуться в этот же день?
Ответ: Да, я так и сказал, что к вечеру приду непременно.
Вопрос: Но прийти не сумели?
Ответ: Совсем занедужил. Пришлось ночевать.
– Вы проверяли, был ли Быхин у врача? – спросил Корж Стрельцова.
– Да, у меня есть официальная справка.
– А факт ночевки?
– Тоже проверял. Быхин останавливался в доме восемнадцать по Огородной улице.
– Что из себя представляют хозяева?
– Абсолютно ничего подозрительного. Старушка пенсионерка с дочерью и внучкой. Дочь работает бухгалтером в райзо. Муж ее – на фронте.
– До этого они знали Быхина?
– Нет. Пустили просто из сострадания. Когда он ушел обратно, даже не слышали, – спали.
– Ну, ладно. Что за колхоз в Степанове?
– Крепкий, богатый. Передовой в районе. Народ очень дружный, работают хорошо.
– Председатель?
– Захар Иванович Солодов. Руководит артелью со дня организации. Коммунист, орденоносец.
– В армию его не взяли?
– Годы вышли. Ему уже шестьдесят два.
– Жители все – местные уроженцы или есть пришлые? Сейчас, может быть, живут эвакуированные?
– Нет, все коренные старожилы. Ни пришлых, ни эвакуированных в Степанове нет.
– А как же Быхин? Ведь он из Татарии.
– Он проживает в районе около пяти лет.
– В протоколе допроса говорится только о трех годах.
– Это те, что он проработал в Степанове. А до этого Быхин был пастухом в Беклемишеве, затем полевым сторожем в Лужках, работал где-то еще, но где – я пока не знаю.