– Почему он ушел из Беклемишева и Лужков?
– Не могу сказать. Я не спросил. Старик он дряхлый, больной, на допросе еле сидел.
Корж понял, что ему самому придется выяснять этот вопрос.
– В ночь на тринадцатое никто из посторонних в Степанове не ночевал?
– Нет. В колхозе заведен порядок: немедленно сообщать в правление о каждом новом человеке, будь то родственник, гость или случайный прохожий.
– А ночью можно пройти через село незаметно?
– Вряд ли. Сторожа дежурят у складов и ферм, на пожарной вышке и у мельницы. Кроме того, по селу патрулируют три группы по два человека из колхозной военизированной дружины.
– Ого! У них есть даже такая! Из кого она состоит?
– Молодежь, подростки.
– Кто руководит?
– Кузнец Антон Бурдин. Прошел всю империалистическую и гражданскую, так что дело знает.
– Двенадцатого никто из жителей села не отлучался?
– Кроме сторожа сада Быхина и ребятишек, ездивших в ночное, никто.
– Ребятишки ездили в ночное, – задумчиво повторил Корж. – Это тоже интересно. Вы, случаем, не знаете, где они были?
Стрельцов улыбнулся.
– Очень хорошо знаю. До войны сам туда частенько ездил. Отменная рыбалка с бредешком.
– Вот как!
– Да, – продолжал Стрельцов. – Ниже села, если идти по течению Волги, есть небольшая луговина с озером. Рыбы в нем!.. Прямо хоть ложкой черпай. А кругом очень хорошая сочная трава. Но косить ее нельзя – мешают кочки, кустарник. И вот, чтобы она не пропадала, там и пасут по ночам лошадей.
– Как я понял, луговина расположена уже за садом?
– Совершенно верно.
– Далеко от дороги?
– Не очень.
– Могли бы ребята услышать или увидеть, что происходит на дороге? Например, идет кто-нибудь или едет?
– Право, не знаю. Если не спали…
– Вы беседовали с ними?
– Да что они могут рассказать? Как пекли картошку в углях или ловили рыбу…
Корж недовольно покачал головой.
– Это вы зря, сержант. У ребятишек глаза острые, и, зачастую, они видят больше, чем на их месте увидел бы взрослый. Обязательно нужно будет с ними потолковать… А можно пройти в сад, не заходя в село?
– Кругом поля. Рожь.
– В ней-то как раз и удобно подобраться незаметно. Вы не смотрели, – может, протоптан след?
– Вот, сегодня собирался туда…
– Н-да… – Корж помолчал, задумчиво барабаня по столу пальцами. – Мне нужна карта района. Я хочу подробней знать расположение Степанова и окружающей его местности.