Разобравшись с политическими делами, император отложил кисть.
– Идем.
Заранее зная ответ, евнух на всякий случай уточнил:
– Куда прикажете направиться?
Хунли, посмотрев на него, нехотя процедил сквозь зубы:
– Во дворец Яньси.
Он подумал, что уже достаточно поднял авторитет Вэй Инло, раз другие наложницы тоже принялись «болеть», теперь будет достаточно просто ее проведать. Кто же знал, что он ее не застанет и только Чжэньчжу выдаст робкое приветствие:
– Ваше императорское величество, старшей наложницы Вэй нет во дворце.
– И куда же она пошла? – удивился тот.
– Старшая наложница Вэй сказала, что сейчас слишком жарко, и пошла прогуляться, – кое-как выдавила из себя служанка.
Хунли не находил слов: она что, восьмидесятилетняя старушка, которой для поддержания здоровья нужно непременно прогуляться после еды? Ли Юй у него за спиной еле сдерживал смех:
– Куда прикажете направиться теперь, ваше величество?
– Присядем внутри!
Так они просидели до темноты.
Чжэньчжу вся вспотела от волнения, она без конца вытиралась платком, но это помогало мало. Император был мрачнее тучи. Главный евнух, наблюдая за выражением лица своего господина, в очередной раз пытался добиться от девушки внятных ответов:
– Куда же все подевались? Почему до сих пор не вернулись? Где это видано, чтобы император кого-то ждал? Хороша твоя хозяйка, все вверх дном перевернула! Она имеет хоть какое-то представление о приличиях?!
Чжэньчжу уже готова была расплакаться от переживаний, когда снаружи раздался звук шагов и открылась задняя дверь. Вошедшая Минъюй почтительно поклонилась:
– Простите, ваше величество. Сегодня старшая наложница Вэй сделала своими руками блюдо со льдом и отнесла его во дворец Шоукан, сейчас она беседует с матерью-императрицей.
– Все это время беседует? – поинтересовался Хунли.
– У вдовствующей императрицы на редкость хорошее расположение духа, ее рассказ о визите в Цзяннань вызвал у старшей наложницы Вэй невероятное восхищение. Боюсь, хозяйка вернется нескоро!
Хунли издал смешок.
– А до меня, значит, ей и дела нет?
Минъюй улыбнулась.
– Ваше императорское величество, старшая наложница радует своим обществом вдовствующую императрицу, проявляя почтительность к старшим, так почему бы вам… не посетить какое-то другое место?
Ли Юй обрушился на нее:
– Тебе что, жизнь не дорога? Как ты смеешь говорить подобное?