ГЛАВА 4. О церемониях темных.
Неожиданно поток девиц оказался куда более обширным, чем предполагалось раньше. Даже некоторые адептки решили испытать удачу – и вполне успешно! Однако, были и не самые счастливые случаи. Так Дарна и узнала, что будет, если в Арку войдет недостойная. До этого Арка лишь оставалась тускло-темной под очередной неудачливой кандидаткой, а здесь…
Не то, чтобы девица в вызывающе-алом платье до пола, которое обтягивало ее фигуру перчаткой, вызывала симпатию. Скорее, наоборот. Аристократка кривила зло рот, явно внимательно следила за чужими неудачами и чужим успехом. До тех пор, пока не пришла ее очередь. Вернее, пока она сама не решила пойти, довольно грубо оттолкнув с дороги девушку в форменном платье травниц.
И Арка над ней стала ослепительно-белого оттенка, а потом раздался… визг. Визг, горькие рыдания, угрозы, причитания…
Когда подбежавшая охрана и целители вывели из-под арки девушку, половина народу, кажется, едва не упала от смеха.
Платье было посечено снежной крошкой, волосы – застывший ледяной ком, а вместо симпатичного девичьего личика – мохнатая звериная морда. Уж очень на кабанью похожая….
В ответ на выкрики и угрозы один из альгарилов лишь бросил коротко:
– Арка не допустит зла. Кто злое задумал – тот свою суть покажет.
После этого несколько девушек ушли. Но Церемония продолжилась.
Что ж, пожалуй, пора и ей идти домой. Аэррат куда-то пропал, но она ему ничего и не обещала. Завтра должны выплатить еще часть основного вознаграждения, если она все верно поняла, а, значит, мелких ждут сюрпризы к Новогодью!
Замечтавшись, она пропустила момент, когда попала в небольшой затор из прибывающих и отбывающих кандидаток. Толпа закружила, завертела и… выплюнула почти у самых сводов Арки.
Дарна отшатнулась, чувствуя, как заливает щеки краска стыда – слишком много взглядов скрестилось вмиг на ее фигуре. И пусть она принарядилась в одно из тех платьев, что принес когда-то лорд, но другие-то девицы и завиты, и накрашены, и разодеты… Видно, что она здесь чужая, что по ошибке в этом зале и на этом празднике.
Бывают мгновения, когда просто накатывает оцепенение. Так и с ней произошло. Словно язык присох к небу. Хотелось провалиться сквозь пол и поскорее сбежать. И вдруг один из ледяных шагнул вперед и требовательно приказал: