Наверное, она попятилась. Желание исчезнуть было просто нестерпимым, но… Это но. Снова.
– Что-то арна не выглядит довольной, – к обсуждению присоединился еще один темный. Высокий сухощавый блондин в черном мундире без знаков различия. На руках – тонкие белые перчатки. Неужели заклинатель? Или проклинающий?
– Боюсь, лучшее, что мы можем сделать – попытаться замять эту историю, – тот самый дарх Райвер задумчиво взъерошил ежик волос.
Дарна и не заметила, как все трое ненавязчиво оттеснили ее в сторону от Арки. Через нее пока никто так и не прошел. Других кандидаток тоже видно не было. Похоже, их отсюда выводили через соседнюю дверь, к которой она так стремилась.
– Темнейшие… лорды, – она буквально заставила себя заговорить. Слушать, как ее судьбу решают вот так, походя, было куда неприятнее, – пусть мать-Тьма вечно укрывает вас своим плащом! Позвольте мне сказать!
Двое ободряюще улыбнулись. Один скривился. Понятно, кто есть кто.
– Я очень благодарна вам, – она коротко поклонилась ледяному, – за участие, – вечно эти аристократы решают за других, – но хотела бы отказаться от чести участвовать в этом Отборе. Я знаю, что не подхожу в жены знатным господам и не хотела бы оскорбить их своим присутствием, – пусть провалятся пропадом!
Вот только чем дольше она говорила, тем напряженнее становилась атмосфера. И если дарх Райвер одобрительно кивал, то вот в снежных глазах альгарила отчетливо проступало какое-то неуловимое чувство, похожее на разочарование. Как будто она обманула его в самых лучших надеждах! Как она это поняла? И сама не знала. Будто холоднее стало.
Второй темный вдруг весело хмыкнул и – рассмеялся! Самым бесстыдным, возмутительным образом! Да так заливисто, как конь – сроду так лорды не ржали у всех на виду!
– Ох, она тебя сделала, Иль! Будешь знать, как лезть со своими зимними заморочками! – И, уже посерьезнев, добавил, поворачиваясь к ней. Глаза у него было чернильно-черные, едва зрачок виден, как у кота. – К сожалению, маленькая арна, есть одна проблема. Мы не тираны и не насильники – загонять на Отбор тех, кто быть здесь не желает. Все те девушки пришли сюда совершенно добровольно, потому что это – действительно большая удача и честь. Я не могу ничего сказать о ваших внутренних качествах, уме и знаниях, но могу сказать одно. Я тоже не слишком верю, что из служанки получится леди. Вот только покровительница нашего драгоценного союзника ясно высказала свои пожелания. И кто мы такие, чтобы спорить?