– Знак на вашей руке, – альгарил прикрыл глаза и едва слышно вздохнул, словно коря коллегу за резкость.
Она же была благодарна. Лорд не стал юлить – высказал все прямо и честно. Обидно – да. Но ни слова лжи. Это она тоже ценить научилась,
Апологет Зимы протянул руку – и коснулся ее ладони. Его пальцы не казались холодными – разве что приятно прохладными. Но важнее было другое – под его касаниями отчетливо проступала снежная звезда на запястье, наливаясь светом.
– Знак поставлен самой богиней. Мы не в силах бороться с выбором великой стихийной сущности. И нам, и вам, юная леди, придется с этим смириться. Вам придется честно участвовать в Отборе, прилагая к этому все усилия. Кто знает, – губы ледяного мага вдруг тронула задумчивая усмешка, – кто на самом деле достоин победы. И кто сможет ее удержать.
Тьма предвечная, чтоб им кошмарики снились до конца жизни! Зима-матушка решила, а ей – расхлебывать! И так нестерпимо захотелось взять в руки любимую метелку! Такие мечты сладостные возникли, как гоняет она всех трех лордов по этой самой зале, да с гиканьем и пением веселым! Кажется, она даже улыбнулась, вот только собеседники отчего-то насторожились. В такой момент остро пожалеешь, что в запасе нет нескольких пар острых клыков!
– Что у вас тут происходит, господа?
Она еще не услышала голос, а напряженное тело вдруг расслабилось, обмякло, повинуясь касаниям знакомых ладоней. Они легли на плечи, придерживая и словно давая знать, что никому не отдадут. Удивительное, ложное ощущение защищенности.
– Хм… вот как…
Все трое лордов вдруг склонили головы. Неужели лорд Аргон настолько важное лицо?! Может… может, он даже дальний родственник императора?
– Магистр Аргон, – в голосе альгарила слышалось неподдельное уважение, – я очень рад видеть вас! Это… приятный сюрприз. Вы говорили, что не планируете посещать данное мероприятие.
– Во-первых, хватит мне поклоны бить, – хмыкнул весело маг, не выпуская ее из рук, – во-вторых, меня же и просили все организовать. В-третьих, я тут подумал, что, пожалуй, тоже поучаствую. В конце концов, пора уже остепениться. Вы ведь так об этом мечтали, господа! Что же за мрачные лица? Откуда?!
– Вы что, хотите участвовать из-за… – в голосе того самого лорда Ройвара – едва ли не священный ужас.
Вот только последующего ответа, наверное, не ожидал никто.