– Зиус на связи, что у вас?
– Шеф! Мы нашли муррата! – голографическая проекция подчиненного была бодра, – на его поимку был выслан отряд крилианцев.
– Да? Хорошо, хорошо, радостно хоть иногда слышать от вас приятные новости, – похвалил председатель клана убийц, – и где же неразумный похититель чужих баз? Почему я его еще не вижу?
– Сейчас, – собеседник отодвинулся в сторону, открывая вид на сильно помятого крилианца, под глазом последнего красовался фингал. Больше никого видно не было.
Непонимающе, Зиус слегка изогнул правую бровь.
– Простите, шеф, – прогнусавил упомянутый крилианец, низко склоняя голову почти до самой земли, – объект сбежал.
Не показывая виду, внутри все заклокотало. Поднялась жгучая досада. Да сколько можно! Кто понабрал этих типов? Ах да, это же был он… И это его любимые подчиненные. Крепись, пронеслось в душе.
Морально себя подготовив, председатель распорядился:
– Сгустите количество отрядов в квадранте, где был замечен муррат. Оцепите территорию, он не должен выскочить из нашей сети. И увеличьте количество существ в отряде, что ли.
Закончив разговор, Зиус безжалостно скомкал салфетку и бросил ее на стол. Он встал, оставив недоеденной рыбу. Больше желания наслаждаться вечером не было.
Когда свет погас, и он очутиться в темноте, в первую секунду Патрик растерялся. Ему показалось, что одного маленького робота куда-то перемещают без его личного ведома. Сверху раздавались голоса. Почти все они жаловались на свою жизнь, нехватку денег, злющую жену и детей, вечно голодных и попадающих в разные передряги. Они не были злыми, эти голоса, просто бесконечно уставшими. ПА-3 попытался выбраться из темного нечто, обволакивавшего его со всех сторон, но у него ничего не вышло. Он почувствовал, что только больше застревает, так что прекратил двигаться. Это как в зыбучих песках, чем больше барахтаешься в попытках вылезти, тем тебя сильней засасывает назад. Такие пески он видел однажды, когда еще не был роботом. В свою молодость Патрик также любил путешествовать по планетам.
Когда внешняя тряска прекратилась, роботу показалось, что прошел целый месяц, его вытряхнули из холстяного мешка, прямиком в срубленный из грубых досок ящик с решеткой вместо двери. Патрик огляделся. Напротив его камеры, во всю стену стояли ряды с такими же коробками, и в каждом подобном доме жил свой обитатель. Разношерстный, иглокожий, остроклювый, либо острозубый. Это был мини зоопарк, собранный под одной крышей. На ПА-3 все еще была надета маскировка земляной крысы.