Между двумя рядами клеток зависли два аборигена, один отсчитывал деньги, а другой всячески нахваливал свой улов. На Патрика тоже указали, как на особо ценного зверя, крыс на этой планете, как и предсказывала Нован, не водилось. Впрочем, судя по расстроенной физиономии, получил охотник гораздо меньше, чем рассчитывал. А судя по довольному лицу второго, хозяин лавки приобрел гораздо больше. Ловчий ушел, когда за ним закрылась дверь, к худосочному хозяину, завернутому в полосатую робу, что твой матрас, подкатил маленький робот на колесиках.
– Покорми наших питомцев, – распорядился хозяин, и тоже вышел из служебного помещения.
Робот, скрипя не смазанными рессорами, ибо он был очень старым, подкатил к рычагу, воткнутому в стене. Нажал на него. Потолок в камере Патрика загудел, открывая небольшое, круглое отверстие. Из него чем-то плюнуло, явно съедобным и вонючим. Со всех сторон раздалось довольное чавканье. Осторожно, стараясь не испачкаться, ПА-3 облетел серую кучу на полу и прильнул к решетке.
– Эй, ты! – он постарался привлечь внимание другого робота, – Подойди сюда.
Рабочий робот мигнул фарами и послушно подъехал. Весь его вид говорил о заинтересованности.
– Выпусти меня отсюда, – приказал Патрик, – ты же знаешь, я не животное.
– Не приемлемо, задача отклонена, – пропищал робот.
– Как отклонена? – удивился ПА-3, – я, конечно, ценный, но вам не зверь.
Он оглядел себя, и вместо глянцевого бока обнаружил мягкую, серую шерстку. Патрик выругался. Он совсем забыл про маскировку! Когда голограмма слетела, он вновь обратился к своему собрату: