Её мысли прервал резкий голос:
– Ты что, с другой планеты?
Она повернулась, увидев человека, который стоял рядом с ней. Это был мужчина с усталым взглядом и неряшливо завязанными волосами, одетый в потертые джинсы и куртку с эмблемой независимого новостного агентства. Он выглядел как типичный городской житель, но был чем-то отличным от остальных. Он не спешил, не гнался за чем-то, а как будто спокойно наблюдал за происходящим.
– Нет, – ответила Ариэль, пытаясь прийти в себя. – Я просто… потерялась.
Он улыбнулся. Эта улыбка была полна недоверия, но при этом за ней скрывалась искренняя попытка понять.
– Ну, ты точно не местная. Вряд ли кто-то в этих краях мог бы так удивляться простым вещам, – сказал он. – Мне нужно идти, но ты, похоже, новенькая. Скажи, откуда ты? Как тебя зовут?
– Ариэль, – сказала она, удивлённо взглянув на него. – Я… здесь впервые. Мой… мой мир другой.
– Другой? – повторил он с любопытством, и его глаза заискрились. – Ну что ж, добро пожаловать в 2024 год, где мир ещё не совсем сгнил, но путь к этому очень даже очевиден. Так что лучше тебе быть готовой к хаосу, если хочешь здесь остаться.
Этот краткий обмен фразами стал первым знаком в новом мире. Он предложил её помощь, говоря, что ей нужно привыкать к шуму, излишней рекламе и ярким огням на каждом углу. Он был независимым журналистом, не связывающим себя с большими корпорациями и правительством, и именно из-за этого был всегда на шаг впереди. Это, конечно, привлекло внимание Ариэль.
Погружение в реальность
Ариэль и Ник начали гулять по городу, и его рассказ о жизни здесь продолжался. Она не могла понять, как эти люди жили, как находили смысл в мире, где всё было так неравномерно распределено. Некоторые были богатыми, а другие буквально падали в нищету. Ариэль почувствовала, как её внутренний мир начал погружаться в этот контраст. Это было сложно принять, но также захватывающе – этот мир не был идеальным, но в нём была реальная борьба.
– Я так понимаю, ты из того самого утопического мира, о котором мечтают все, – сказал Ник, когда они остановились возле старой фабрики. Она выглядела заброшенной и разрушенной, но на её крыше сидели несколько человек, распивая напитки.
– Это правда, – ответила Ариэль. – У нас все достигли гармонии. Всё, что нужно человеку, было предоставлено. Мы свободны, не знаем болезней и лишений.