– Мой Король, – прозвучал низкий голос.
Только тиру Доэрти было позволено не гнуть спину перед царственной особой и смотреть на всех свысока.
– О, генерал, ты вернулся с Победой, не так ли!
Услышав веселый и довольный голос Его Величества, я перестала прислушиваться, заскользив взглядом по гостям.
«Как жаль, что Калеб уехал…»
Все терпеливо ожидали завершения официальной части, когда, совершенно неожиданно, Вечер пошел не по привычному сценарию, во всяком случае, для меня.
– Ну, что ж, Хакон, – вновь заговорил Георг V. – Позволяю выбрать тебе дополнительную награду за твои заслуги. Проси!
– Ваше Величество, я подумал, что пришло время жениться, – отвечающий был абсолютно спокоен, в отличие от моментально зашептавшегося зала и заметно оживившегося монарха.
– Вот как! И кто же твоя избранница? – заинтересованно уточнил Король наклоняясь вперед к генералу.
– Селия Барлоу.
Сначала повисла тишина, а потом все окружающие резко повернулись ко мне. Вроде бы рядом потрясенно ахнула Айша.
Я плохо понимала, что происходит, побелев и повторяя про себя: «Это ошибка! Это только ошибка!»
Его Величество откинулся на спинку трона:
– Неожиданно, но выбор достойный. Тира Барлоу, подойдите же к нам.
Не посмев ослушаться, я качнулась вперед и сделала несколько неуверенных шагов под колючими взглядами толпы разряженных гостей. Вместе со страхом и изумлением во мне начала просыпаться настоящая ярость.
«Что он себе позволяет, Гадкий Воробей! Словно я вещь какая-то!»
Дошагав до трона и сделав положенный по правилам этикета глубокий реверанс, я почтительно опустила глаза, проговорив:
– Ваше Величество, – ожидая развития ситуации.
Тир Доэрти даже не посмотрел в мою сторону.
– Хм, красива и молода, – уверенно сказал Георг V изучив девушку. – Только, когда вы успели сговориться?
Я поспешила заговорить первой:
– Мой Король, боюсь, что мы с тиром даже не были представлены друг другу.
Лицо Его Величества приняло удивленное выражение:
– Даже так! Ну что ж, юная тира, конечно, неволить мы вас не станем, но поскольку вы не связаны ни с кем словом, то я разрешаю генералу за вами официально ухаживать. Это будет интересно. Да будет так, свободны!
Я присела в еще одном реверансе с идеально прямой спиной, чуть ли не колотясь от злости, и мы вместе с Черным Вороном направились к остальным гостям, которые расступались перед нами, словно перед прокаженными. Достигнув ряда мягких бархатных кресел, мужчина повернулся ко мне, кинув резкие слова: