– Попробуй пробиться силой, – предложила она.
– Чужаки всегда слабее, – отказался он.
Они говорили, что легенды повторяются, но когда вспомнили, что даже в преданиях не заточали в стены без пищи, отправились к выходу.
Набрели на знакомый пролом и увидели, что былая легенда умерла: дыра осталась, а рабочие исчезли.
Они выбрались наружу.
Крепостной двор опустел: ни заезжих, ни местных.
Они назначили свидание в этом дворе – через год и каждый год навечно – и пошли наугад в город.
Улицы петляли. Редкие прохожие не отвечали им.
– Мы тоже ищем друг друга, и пути не спросишь, – сказала она. – Или сами найдем, или заблудимся.
Смеркалось.
Они стучали в двери и окна, но никто не отзывался.
– У них тут и лица похожи на решетки на окнах, – сравнила она: – горбоносые и не открываются.
Вдруг дверь подалась, и дряхлый старик распахнул ее и пригласил их в дом.
– Надеюсь, его ты не боишься? – шепнула она.
– Тебя продаст, а меня поджарит, – ответил он.
Старик усадил их за стол.
Они сначала не притрагивались к еде и опасливо переглядывались, но хозяин подал пример и стал дружелюбно расспрашивать их, откуда они и где познакомились. Когда узнал, что тут, рассмеялся и поинтересовался, будут ли встречаться потом. Они ответили, что надоели друг другу. Старик погрозил пальцем и рассказал, что год назад приютил двух отпускников: они встретились у моря и остались на полгода. Обоим написали, что выгнали с работы, а в семье не хотят видеть, но они держались, пока не истратили деньги, а потом уехали – каждый к себе.
– Почему не вместе? – удивилась она.
– Он не спросил, – старик похлопал его по плечу. – Любовь –дело для бездельников, говорили мудрые.
– Любовь – цель жизни, – возразила она.
Старик предложил выпить за ее слова и добавил:
– Однажды – цель, потом – средство. Или обуза. У меня три сына – три ночи была целью. Но кровать – как стол: утолил голод – вылезай. Я детей обеспечил – ушел из дома. Любовь – зараза. Мутит голову, с пути сбивает, мешает работе. Из-за нее дерутся насмерть. Бездельники летят сюда за ней, как мошки на болото – какой нам пример? Путают день и ночь. Разве у себя в городе ходят в обнимку? Нет, боятся. А тут можно! Когда кругом – знакомые, они осторожны: уважают чужие обычаи. И вражды – меньше.
Когда они стали прощаться, старик задержал их: