Звездолёт “Кондор-600” на фотонной тяге был построен по специальному экспериментальному проекту. За 22 года он должен был доставить землян к цели. С возвращением это означало 44 года в пути и 44 года вне Земли. Поэтому подбор экипажа был осуществлён на добровольной основе, ведь не всякий, даже несмотря на такой экстраординарный случай контакта с инопланетным разумом, захочет оторваться от привычной жизни и своих близких на почти полвека. Да, в состоянии анабиоза, они сами это не почувствуют, но по их возвращении все, кого они знали, или сильно состарятся или уйдут из жизни. Это было нелегко воспринять, поэтому основу экипажа составили преимущественно одинокие люди, для которых вышеуказанный фактор был несущественным. Они прошли специальное обучение в течение нескольких месяцев и были готовы к старту. И скоро 98 человек экипажа, одновременно являвшихся послами человечества к другой цивилизации, взяли курс на Глизе 667С.
* * *
Зар Тано и 12 человек экспресс-обоймы, полностью экипированные в специальные костюмы автономного жизнеобеспечения, спустились в ангар и заняли места в драккаре, на котором им предстояло совершить переход. Зажглась синяя полоска впереди и ангар был герметически изолирован от остального корабля. В следующую секунду передняя стена уплыла вверх, открывая бездонную чёрную пропасть открытого космоса. Драккар медленно поднялся и вылетел наружу.
Зар Тано, как и все, был взволнован. Ещё бы! Они должны впервые вступить на борт инопланетного корабля и первыми установить контакт с чужим разумом. Да, об этом многие мечтали! Первый контакт – каким же он будет? И кого из себя будет представлять внеземная жизнь? Скоро это они узнают.
Но почему же для них не устроен праздничный приём? Неужели они пока не знают о прибытии гостей? Драккар несколько раз облетел снаружи по кругу огромный бублик незнакомца и, как и Селена, ничего похожего на вход не обнаружил. Сам чужой корабль никак не реагировал на присутствие посторонних рядом с собой. Старший экспресс-обоймы Дон Пари решил облететь и внутренний круг. Драккар нырнул вниз и поднялся во внутренней части бублика. То же самое, ничего, напоминающего вход и сплошная гладкая поверхность серо-стального цвета. Драккар, наконец, приблизился к кораблю в месте, напоминающем очерченный прямоугольник, что могло быть входом, и его механическое щупальце мягко коснулось обшивки незнакомца. Через мгновение на экране высветилось: ”материал неизвестен”, а ещё через секунду стена впереди ушла вбок, открывая помещение, которое сразу стало светлым.