Но бабушки не было.
Вместо её привычного присутствия остались лишь вещи: покрытые чехлами кресла, стопки писем в ящиках комодов, фотографии на полках. Все эти предметы, как и сам дом, были знакомыми, но казались чужими – словно вещи из детства, которые уже не соответствуют взрослым ладоням.
Алиса глубоко вдохнула. Она не знала, что чувствовать. Потеря, облегчение, ностальгия? Этот дом был для неё чем-то вроде укрытия, когда мир снаружи становился слишком громким. Теперь он стал её, но чувствовала она себя не хозяйкой, а гостем, который оказался здесь случайно.
На подоконнике в кухне, где бабушка любила раскладывать ромашки в старые банки, Алиса заметила остатки сушёных лепестков. Они давно выцвели, но всё ещё хранили память о тех днях, когда жизнь в этом доме бурлила.
Она провела пальцами по подоконнику, убирая слой пыли, и посмотрела в окно. Сад за стеклом был таким же, каким она его помнила: дикая яблоня, кусты смородины, переплетённые так густо, что в них нельзя было пробраться. Бабушка любила этот сад. Алиса улыбнулась, вспоминая, как в детстве пряталась под яблоней, пока бабушка звала её домой.
«Теперь он твой, Алиса», – напомнила она себе.
Но что это значило? Её жизнь, и без того полная нерешённых вопросов, теперь обрастала новыми. Этот дом – разве он нужен ей? Или это всего лишь очередной груз, который она ещё не готова нести?
Она поднялась наверх, ведя пальцами по перилам лестницы, покрытым временем и лёгкими царапинами. Второй этаж встречал её знакомым скрипом пола и светом, льющимся из окна в конце коридора. Комнаты были всё так же тихи, как и в её детские годы, но сейчас казались пустыми, будто стены ждали, когда кто-то снова вдохнёт в них жизнь.
На самой верхней площадке лестницы была дверь. Алиса замерла, глядя на неё. Чердак. Она вспомнила, как в детстве боялась этого места. Она никогда не знала почему, но бабушка всегда строго говорила: «Нечего тебе там делать, девочка».
Теперь никто не мог ей это запретить.
Ключ, висевший на гвозде рядом с дверью, звенел, когда Алиса сняла его. Она подумала, стоит ли ей вообще подниматься туда сегодня. Но что-то внутри неё подталкивало: открой. Посмотри.
Она повернула ключ в замке.
Дверь открылась с лёгким скрипом, и перед ней предстал чердак, залитый тусклым светом от единственного окна. Воздух был сухим и плотным, наполненным запахом дерева и пыли. Алиса шагнула внутрь, осматривая хаос: коробки, корзины, старые игрушки, которые она помнила с детства, стопки книг.