В 1534 году король разделил страну на 12 провинций – капитанств, представлявших наследственные феодальные владения донатарии. Владельцы донатариев пользовавшиеся в своих владениях неограниченной властью.
Капитания Сан-Висенти протяжённостью 100 лиг была выделена Мартину-Афонсу де Соуза. Большие владения были пожалованы и его младшему брату.
Капитаны-донаторы были наместниками короля, располагали собственными финансами и войсками, получали огромные выгоды от своих владений и привилегий. Капитания была неотделяемым владением старшего в роде донатора и не делилась между другими наследниками. Первыми наследниками считались потомки донаторов по мужской линии, в случае пресечения рода, капитанство переходило к женской линии рода, после к незаконнорожденным отпрыскам, если они были зачаты не от случайной связи. Капитан сам мог назначать наследника, кроме незаконного потомства, если не было прямых наследников. Если это условие нарушалось, то донатор лишался владений. Капитаны были обязаны предоставлять всем желающим колонистам в аренду участки земли.
С этого времени в Бразилии стали образовываться крупные земельные поместья – фазенды.
В 1549 году в колонию был назначен генерал-губернатор Томе де Соуза (1503 – 1579). Так Бразилия была включена в сферу централизованного государственного управления. С губернатором прибыли другие представители колониальной администрации: главный казначей Антонио Кардазу, главный судья Педро Боржис, начальник охраны побережья Педро де Гоис да Сильвейра, с 200 солдатами, 700 поселенцами, среди которых были ссыльные и искавшие приключений и выгод португальские дворяне – фидалго.