– А в чем суть этой защиты? – спросил я.
– Невосприимчивость к Воздействию и предотвращение нейровзломов.
– А ИМП? Дмитрий говорил, что он помогает избавиться от видений и чужой воли.
– ИМП дает частичный эффект. Он может защитить от стихийного воздействия, каким являются, например, кошмары Четвертого, но слабоват против целенаправленного усилия по захвату разума. Он неприятен для Объектов и мешает им получить контроль над человеческим сознанием. Но не дает полной невидимости, если так можно сказать.
– То есть вы наняли Носевича, а потом меня… – Я задохнулся от поразившей меня догадки.
– Да, чтобы проверить, можем ли мы действовать независимо. Если бы Прототипы 28 и 29 сработали как надо, Объекты не получили бы информации о вас из нашего сознания. И хотя сейчас уже поздно извиняться, я все же прошу у вас прощения за то, что мы втянули вас во все это и разрушили вашу жизнь.
Я не знал, что ответить, поэтому просто смотрел на нее, ожидая, когда она продолжит.
– Мы пытались по максимуму обезопасить вас, поэтому просили искать тех, чье местонахождение нам известно, – грустно сказала Маргарита. – Надеялись, что это собьет противника с толку.
– Вы с самого начала знали, куда исчез Павел Соболь? – Во мне проснулось профессиональное любопытство.
– Да, его нашли внутри бетонного блока на территории института.
– Значит, те кости, о которых говорили в новостях, все-таки принадлежали ему?
Маргарита покачала головой.
– Нет, Кирилл, к сожалению, все гораздо сложнее. Те кости действительно принадлежали другому человеку. А Соболя… мы нашли живым.
Несколько минут я изумленно пялился на Маргариту, надеясь, что она пояснит, что сказанное ею является иносказанием или, в крайнем случае, неудачной шуткой. Затем осторожно уточнил:
– В каком смысле живым?
– В самом прямом, – серьезно ответила она. – Павел Соболь – это и есть Объект 1. И как вы слышали, я только что с ним разговаривала.
– Но вы ведь сказали, что это не человек. – Я чувствовал, что совсем запутался и не могу здраво оценивать полученную информацию.
Маргарита кивнула.
– Да, Первый не человек. И если смотреть на ситуацию объективно, то существо, обнаруженное в бетонном блоке, просто хочет, чтобы его считали Соболем.
– Маргарита, я ничего не понимаю! – воскликнул я, ощутив, как поднимаются дыбом волосы у меня на загривке. – Что это за существо? Откуда оно? И что с настоящим Соболем?