Алексей Никитин, инженер-механик, стоял у своего рабочего места. Он в последний раз проверял инструментальный набор, перебирая гаечные ключи и свёрла. Его движения были быстрыми, но чёткими. В голове крутились мысли о маршруте, погоде и станционном оборудовании, которое предстояло ремонтировать.
– Никитин, ты вообще спишь перед миссиями? – раздался за спиной хриплый голос Михаила Сторожева, ветерана экспедиций.
– Сплю. Вполне достаточно, чтобы с утра не ворчать, как ты, – ответил Алексей, не отрываясь от работы.
Михаил усмехнулся, подходя ближе.
– Ну-ну, молокосос, учись у старших. Как я всё проверю, так вообще без сна работать можно.
– Если тебе нужны советы, как проверять оборудование, просто спроси, – вставила Анна Гречкина, стоявшая у стола с коробками химических реактивов. Она подкинула маленький флакон в воздух и ловко поймала его. – Михаил, если что, мои пробирки готовы, а вот ты ещё свой старый гаечный ключ не нашёл.
– Слушай, химичка, я-то точно не забуду ничего, – огрызнулся Михаил. – А ты, как в прошлый раз, забудешь реактивы, и снова будем пить чай с твоим сахаром вместо топлива!
– Миша, успокойся, – вмешалась Ирина Чернова, медик экспедиции. Она несла в руках медицинский чемодан. – Ты бы лучше не спорил, а проверил, всё ли взял.
Михаил лишь махнул рукой, но спор прекратился.
– Алексей, подойди, – позвала Ирина.
– Что такое? – Алексей оглянулся, но всё-таки подошёл ближе.
– Дай руку. Давление измерю, а то ты бледный какой-то.
– Всё нормально со мной. Знаешь, полярная ночь, все дела, – попытался отшутиться он.
Ирина нахмурилась.
– Давай без шуток.
Через минуту она сняла манжету тонометра и кивнула.
– Чуть повышено. Это нормально перед вылетом, но не забывай, что ты – наша опора. Лишние переживания нам ни к чему.
– Услышал, доктор, – кивнул Алексей.
С другой стороны ангара Виктор Степанов, пилот и навигатор, склонился над картой маршрута. Его голос раздался громко:
– Алексей, иди сюда, нужно обсудить кое-что.
Алексей подошёл, бросив взгляд на карту.
– Что случилось?
– Метеосводки. Буря усиливается. Если мы не пройдём вот этот участок за три часа, придётся искать место для посадки. Топлива хватит, но маневры будут сложными. Твои мысли?
Алексей нахмурился.
– Берём только то, что необходимо. Скажу Анне пересортировать её оборудование, а я оставлю всё, что не понадобится сразу. Главное – минимизировать вес.