– Согласен. Но времени в запасе у нас мало. Готовьтесь к худшему.
Собрав всю команду возле вертолёта, Виктор обратился ко всем:
– Слушайте, ребята. Полёт будет тяжёлым. Погода, станция, сроки – всё против нас. Но мы знаем, ради чего это делаем. Ошибок быть не должно.
Анна прищурилась.
– Ошибок? Это тебе стоит напомнить Мише. Он вечно забывает закрыть свой ящик с инструментами.
– Эй, химичка, если ты не перестанешь подкалывать меня, я забуду, как включается твоя реактивная штуковина, – огрызнулся Михаил, но в его голосе чувствовалась тёплая нотка.
– Прекратите, – вмешалась Ирина. – Напоминаю всем: никакой самодеятельности. Если что-то случается, работаем вместе.
– Это ты на меня намекаешь? – спросил Алексей, усмехнувшись.
– Да, именно на тебя, герой. Если попытаешься всё исправить один, вернусь только ради того, чтобы вколоть тебе снотворное.
Шутки и перепалки немного разрядили обстановку. Но как только время вылета подошло, все мгновенно собрались.
– Всё, ребята, на борт, – скомандовал Виктор, застёгивая куртку.
Шум вертолёта заполнил ангар. Лопасти разогнались, заставляя всех пригнуться. Один за другим члены команды заняли свои места. Алексей смотрел в окно, как медленно исчезает привычная база, а вместо неё появляется только ледяная пустыня.
Он чувствовал, что впереди их ждёт нечто большее, чем обычная миссия. Но он был готов – по крайней мере, пытался себя в этом убедить.
Вертолёт уверенно шёл по маршруту, разрезая ледяной воздух. Под ним раскинулась бескрайняя белоснежная пустыня, в которой терялась всякая надежда на жизнь. Внутри кабины царило напряжённое молчание. Никто из членов экипажа не решался громко говорить, будто бы слова могли разрушить хрупкий баланс. Алексей сидел у окна, смотрел на горизонт, где белое небо плавно сливалось с белой землёй.
– Никитин, что ты там увидел? – пробормотал Михаил, перегибаясь через сиденье.
– Ничего. Просто думаю, – ответил Алексей, не отрывая взгляда от пейзажа. – Сколько нас там ждёт работы, если, конечно, доберёмся.
Михаил усмехнулся.
– Не драматизируй. Мы дойдём, иначе зачем вообще этот цирк? – он махнул рукой, но в голосе сквозило напряжение.
Тишина снова повисла в воздухе. Алексей закрыл глаза, стараясь немного расслабиться, но в этот момент голос Виктора раздался в наушниках: