Катя, еле сдерживая слезы, подхватила дочку и вышла из отчего дома. Отчего… Жаль, что папы вот уже восемь лет как нет. Он бы Катю пожалел, да и не было бы этой ситуации, будь отец жив. Он мечтал, чтобы дочка высшее образование получила и если не в Москве, то нашла бы себе работу в каком-нибудь большом городе. Но папы нет, а у мамы своя правда…
Катя понуро плелась по улице, не зная, куда податься. В Москву не вернешься – у нее и денег на обратную дорогу не было. Да и в Москве что? Ничего не осталось.
– Катерина? – Вывел из задумчивости Катю знакомый голос.
Она подняла глаза. Перед ней стояла ее школьная учительница по литературе.
– Алевтина Владимировна! – воскликнула Катя.
– Катюшка! – улыбнулась женщина. – А я смотрю – ты не ты. Идешь, в одну точку уткнулась, голову повесила. А это кто тут у нас? – ласково посмотрела она на девочку.
– А это Даша моя.
– Здравствуй, Даша, – улыбнулась Алевтина Владимировна.
– Здравствуйте, – робко ответила та.
– Как дела, Катюш? Какими судьбами к нам?
Катя пожала плечами и опустила голову.
– Пойдем-ка ко мне. – Отнимая у Кати чемодан, строгим, учительским, тоном приказала Алевтина Владимировна. – Чаем вас напою. Отдохнете чуть-чуть.
– Спасибо, но…
– Никаких «но», Катюша. Пойдем.
Даша уснула, разморенная усталостью после долгой дороги да сладким чаем с домашними плюшками, которые у Алевтины Владимировны получались особенно хорошо.
– Ну, а теперь рассказывай, – ласково, но настойчиво проговорила Алевтина Владимировна. – Мать твою я знаю. Или гадостей наговорила, или не пустила. Так?
– Так, – кивнула Катя.
– Что у тебя в Москве случилось? Думаю, не приехала бы ты просто так, если бы было куда еще податься.
– Ох, Алевтина Владимировна… – Не сдержала слез Катя и начала рассказывать…
Москва встретила Катю шумом улиц, перегруженным метро, небоскребами и вечно куда-то спешащими людьми. Ей, деревенской девчонке, все это было в диковинку.
Педагогический университет предоставил ей место в общежитии. В соседки Кате досталась бойкая и жизнерадостная Аврора, приехавшая из Владимирской области. Девушка уже в первые дни учебы, увидев, как Катя корпит над учебниками, заявила:
– А я сюда не учиться приехала!
– А зачем же? – удивленно уставилась на нее Катя.
– За женихом. Найду себе москвича и замуж выйду!
– А как же образование?