Внезапно его озарило. Это шантаж, вот зачем он тут, шантажировать известного писателя. Значит, он меня узнал. И не удивительно. Его изображение было на всех обложках его детективов. И как только он умудрился так вляпаться. Он в ужасе спрятался за колонной и затаил дыхание, прислушиваясь к разговору между ввалившимися людьми и служанкой.
– Они смогут прислать новый экипаж только утром к девяти, – подойдя, извиняясь, сообщил звонивший ожидающим попутчикам.
Одна из дам с причитаниями тут же грохнулась на пол, всем своим видом показывая, что дальше идти она не в состоянии.
– Может поблизости от вас есть какая-то гостиница? – поинтересовался второй мужчина.
– Мы живем уединенно, – отчеканила экономка.
Гости стояли и молча ждали, не собираясь уходить, в надежде, что им предложат остаться. Но приглашения не поступало, несмотря на мольбу на их лицах. Наконец бородатый сдался и попросил:
– Вы позволите переночевать здесь?
– Нет, – отрезала экономка.
– Как нет?? – куча глаз в удивлении уставилась на неё, не ожидая такого ответа.
– Но тогда нам придется ночевать в дилижансе!– в отчаянии сказал первый мужчина, выразив мнение всех присутствующих.
Экономка грудью заслонила им дорогу.
– Послушайте, – сказала она беспристрастно, – здесь живет писатель, и он отшельник. Месяцами никуда не выходит. Ему тут толпа не нужна. – увидев реакцию слушателей, она подытожила. – Если вы будете настаивать, я позвоню в полицию.
Посетители переглянулись.
Услышав слово полиция, хозяин дома, до этого подслушивающий в стороне, выпрыгнул из-за колоны, еще больше перепугав незваных гостей.
– Мы вполне можем приютить попавших в бедствие, – прокричал он.
Экономка вытаращила глаза. От своего хозяина она такого не ожидала. Пустить в дом совершенно посторонних людей, да еще целую толпу. Да пусть возвращаются туда, откуда пришли. Почему это должно стать их проблемой. Она в негодовании посмотрела на работодателя, но промолчала.
–Здравствуйте, меня зовут господин Мухин. Я хозяин этого дома.
– Слава Богу, я знала, что Всевышний не оставит нас, – какая-то женщина кинулась к подошедшему и схватила его за руку.
Хозяин поспешно отстранился, затравленно посмотрел на экономку и наткнулся на злорадную усмешку.
– Агафья Петровна,– чеканя, произнес он,– разместите, пожалуйста, гостей. Я буду у себя.