Андрей подошёл к этажерке, провёл пальцем по корешкам книг. "Ветеринарная энциклопедия", "Анатомия домашних животных", "Зоопсихология"… Дед всегда был увлечён своей профессией, но эти книги говорили о чём-то большем, чем просто профессиональный интерес.
Взгляд Андрея упал на старую фотографию в рамке. С чёрно-белого снимка на него смотрел дед – молодой, полный энергии, с пронзительным взглядом голубых глаз. Рядом с ним стояла молодая женщина – бабушка, которую Андрей никогда не знал. Она умерла задолго до его рождения.
"Что же произошло с тобой, дед?" – прошептал Андрей, вглядываясь в лицо на фотографии. "Что заставило тебя уйти от людей, замкнуться в своём мире?"
Внезапно его внимание привлёк звук – тихий, едва различимый скрип. Он доносился из кабинета деда. Андрей осторожно двинулся на звук, чувствуя, как по спине пробегает холодок. В полумраке кабинета он увидел приоткрытый ящик старинного секретера. Ветерок из открытого окна слегка покачивал дверцу, вызывая тот самый скрип.
Андрей подошёл ближе, с любопытством заглядывая в ящик. Внутри лежала стопка пожелтевших от времени бумаг, перевязанных выцветшей лентой. Сверху покоилась потёртая кожаная тетрадь.
С трепетом Андрей взял тетрадь в руки. На обложке выцветшими чернилами было выведено: "Дневник наблюдений. И.И. Соколов".
Сердце Андрея забилось чаще. Он открыл первую страницу и начал читать:
"15 мая 1960 года. Сегодня произошло нечто невероятное. Я встретил в лесу раненую лису. Её глаза… В них было столько боли, страха и в то же время – мудрости. Я посмотрел в эти глаза и вдруг понял – между нами нет пропасти. Мы – часть единого целого. Я почувствовал её боль, как свою собственную. И она поняла меня. Позволила приблизиться, позволила помочь. Это не было приручением. Это было… соединением душ."
Андрей оторвался от чтения, чувствуя, как по коже бегут мурашки. Он перевёл взгляд на окно. За стеклом темнело, и яблоневый сад превращался в царство теней.
Внезапное желание оказаться среди деревьев охватило Андрея. Он сунул дневник в карман и вышел из дома. Прохладный вечерний воздух освежил разгорячённое лицо.
Андрей медленно брёл между старыми яблонями. Их узловатые стволы, казалось, хранили тайны прошлого. Листва тихо шелестела над головой, словно нашёптывая древние истории.