Внезапно Андрей услышал шорох и замер. Между деревьями мелькнула светлая фигура. Сердце подпрыгнуло – неужели лиса, как в дедовом дневнике? Но нет, это была девушка. Она собирала упавшие яблоки в большую плетёную корзину.
– Здравствуйте, – тихо произнёс Андрей, стараясь не напугать незнакомку.
Девушка вздрогнула и обернулась. Большие голубые глаза с удивлением уставились на Андрея. Длинная светлая коса лежала на плече.
– Здравствуйте, – ответила она, и голос её прозвучал мелодично, как весенний ручей. – Вы, должно быть, внук Ивана Ильича?
– Да, я Андрей, – кивнул он. – А вы…?
– Маша, – улыбнулась девушка. – Я живу по соседству. Мы с бабушкой присматривали за садом, пока дом пустовал.
Андрей почувствовал, как по телу разливается тепло. В глазах Маши было что-то необъяснимо родное, словно отголосок той связи, о которой писал дед.
– Спасибо вам, – искренне сказал он. – Сад выглядит прекрасно.
Маша смущённо опустила глаза:
– Это всё яблони. Они сами знают, как расти. Мы только немного помогаем.
Внезапно раздался резкий окрик:
– Мария! Ты где застряла?
Девушка вздрогнула и виновато посмотрела на Андрея:
– Простите, мне пора. Бабушка волнуется.
Она подхватила корзину и быстро пошла прочь. Андрей смотрел ей вслед, чувствуя странное сожаление.
Вдруг он заметил, как из-за деревьев на него недобро смотрят несколько пар глаз. Местные жители, привлечённые его появлением, настороженно наблюдали за чужаком.
Андрей поёжился. Он вдруг остро ощутил, что здесь он – чужой. Непрошеный гость в мире, где каждый знает своё место. Репутация деда, кажется, бросала длинную тень и на него.
Вернувшись в дом, Андрей долго не мог уснуть. Он лежал на старой скрипучей кровати, вслушиваясь в ночные шорохи. Сквозь открытое окно доносился аромат яблок и влажной земли. Где-то вдалеке ухала сова.
Андрей достал дедов дневник и снова начал читать при свете ночника:
"10 июня 1960 года. Я начинаю понимать, что граница между человеком и животным – всего лишь иллюзия. Мы все – часть единого потока жизни. Но как доказать это другим? Как объяснить то, что я чувствую, глядя в глаза своим пациентам? Наука не даёт ответов. Возможно, ответ кроется где-то глубже, в самой сути бытия…"
Андрей оторвался от чтения, чувствуя, как по спине бегут мурашки. Он посмотрел в окно, на тёмные силуэты яблонь, качающихся на ветру. Ему показалось, что сад зовёт его, манит к себе, обещая раскрыть какую-то важную тайну.