Симмерк, лорд-смотритель крепости, был человеком скрытным. Он пользовался уважением у воинов. Девять лет назад рыцарь был сослан в дальний уголок королевства, так как был неразборчив в своих амурных похождениях. Умудрился «закрутить» с женой одного уважаемого лорда при королевском дворе. Жалел ли он об этом, не знал никто. Что творилось в голове уже немолодого воина, когда он сидел у камина и смотрел на огонь, было загадкой для его немногочисленных подчинённых.
Милькорн встречал вечерние сумерки. Караульные, облокотившись о стену, тянули трубку, передавая ее по кругу. Кто-то трижды постучал по дереву ворот.
– Вечер добрый! – хриплый старческий голос звучал тихо, но отчётливо. – Впустите погреться. А то не хочется, как-то, ночевать среди камней.
– А что предложишь за ночлег? – худощавый парень, лет семнадцати, проговаривал слова в зазоры меж дубовых досок.
– Изумруд, пусть и мелкий. Но с вас еще похлебка. – Торг старика был уместен. Оплата за ночлег изрядная. Даже слишком. Старик хихикнул, издав булькающий звук.
Ворота крепости открылись, протяжно заскрипели петли. То, что караульные не предупредили лорда-смотрителя или кого-то из офицеров, никого не удивило. Надо же солдатам привезти домой пару камушков, не делясь со старшими по званию. Когда худощавый взглянул на старика в пыльной потрепанной одежде, он не заметил лучников, возникших за спиной гостя. Стрела вошла точно в лоб, опрокинув первого караульного. Двое других, выбежавших на помощь солдат, были мгновенно изрублены топорами.