– Я и не знаю, признаться, – развел руками лекарь, – но может, вам не в тягость будет приглядеть за девочкой? Ну чтоб хоть не так тоскливо ей было?
– А женщина? – тревожно спросила Эстер. – Она поправится?
– Не думаю, – глядя в сторону, ответил лекарь. – Она пришла сюда уже больная и сильно ослабленная. Все, что мы можем, – это облегчить ее уход.
Эстер остановилась, пытаясь совладать с собой. В ушах звенели последние слова настоятеля.
– Безнадежная? – переспросила она, надеясь, что неправильно все поняла.
– Да. Мне жаль.
«Безнадежная» – слово вспыхнуло в голове и заметалось, вытесняя остальные мысли. Все, кроме одной: «Что будет с Тамашем?» Эстер вдруг почувствовала, как страх железной лапой придавил грудную клетку, и стало нечем дышать. Коридор поплыл перед глазами; ноги отчего-то сделались совсем мягкими. А потом все резко потемнело, и в следующий момент она каким-то образом уже оказалась на руках у молодого человека. Прямо перед собой, слишком близко, она увидела его взволнованное лицо и разом разглядела то, что не заметила раньше: и россыпь веснушек на тонком носу, и усталые серо-зеленые глаза, и забавный русый вихор, который торчал в противоположную остальным волосам сторону. Эстер глянула на красивые тонкие губы и вдруг… залилась румянцем.
– Ох, простите. – Юноша от неловкости тоже покраснел и поспешил поставить Эстер.
– Меня зовут Эстер, – переводя тему, быстро выпалила она.
– Ой, как неловко, – растерялся парень. – Я тут совсем забыл о приличиях. Абель. Мастер-травник.
– Травник? – удивилась Эстер, забыв о минутной неловкости. – А как же ваше зрение?
– Я только вдаль не вижу, – улыбнулся Абель, – а травы издалека не собирают.
– Приятно познакомиться, – смущенно пробормотала Эстер, вспомнив нечаянные объятья.
Она с излишней тщательностью принялась поправлять многочисленные складки на юбке. Травник натянуто прокашлялся, заполняя неловкую паузу и неуверенно предложил:
– Ну пойдемте? Или я вас напугал? Я… право, простите, – окончательно стушевался Абель. – Я совсем забыл, как люди общаются между собой. Нам здесь не до того. А с лета еще и пусто совсем.
– Не переживайте, – по-доброму улыбнулась Эстер, и неловкость растаяла.
Абель неуверенно улыбнулся в ответ и неожиданно предложил:
– А пойдемте я покажу вам замок?
– Замок? Это разве не монастырь? – удивилась Эстер.