Городок еще вырос за две недели, что Исана его не видела. Теснившиеся под стенами хибарки сменились основательными каменными строениями, и их окружила новая защитная стена. И она тоже обросла лачугами, так что техники Бернарда еще при Исане заложили третью стену – еще один полукруг, обхвативший растущий город.
Теперь те трущобы исчезли, на их месте стояли каменные здания – приземистые, грубоватые, почти не отличимые друг от друга, но наверняка вполне удобные и практичные.
А за третьей стеной, как мох на северной стороне валуна, уже вырастал новый временный городок.
Верадис смотрела на все это круглыми глазами.
– Ну и ну! Немаленький городок для графских владений.
– Теперь много бездомных, – сказала Исана. – Возможно, мой брат, если вы спросите, с безупречной логикой объяснит их присутствие. А на самом деле он просто никогда никого не прогонял от своего порога. Уж если люди добрались в такую даль… – Она покачала головой. – Он делает для них все, что в его силах. И дает всем поровну, даже если для этого придется снять с себя последний плащ. Брат никогда не останавливается на полдороге.
Верадис задумчиво кивнула:
– Это ведь он растил Октавиана?
– Да, – сказала Исана. – Особенно в последние несколько лет. Они были очень близки.
– Вот почему вам кажется, что Октавиан вернется. Потому что он не останавливается на полдороге.
– Да, – сказала Исана. – Он возвращается домой.
Верадис еще помолчала, пока носилки пролетали над наружными стенами Гарнизона. Потом склонила голову:
– Как скажете, моя госпожа.
Исана отбросила назойливую тревогу, теребившую ее мысли со времени отплытия сына с канимской армадой.
Тави вернется.
Сын уже возвращается домой.
* * *
Гай Октавиан, сын Гая Септимуса, сына Гая Секстуса и некоронованный Первый консул Алеры, лежал навзничь, разглядывая звезды.
Учитывая, что лежал он на полу пещеры, эти звезды не сулили добра.
Он пошарил в разваливающейся памяти в поисках объяснения: с чего бы он этим занимался и отчего звезды такие яркие и так быстро над ним кружатся, но, как видно, объяснение где-то затерялось. Может быть, его заслонила вздувшаяся на голове шишка. Он взял на заметку спросить Китаи, если окажется, что и она тоже лежит на полу поблизости.
– Довольно поучительная попытка, дитя, – пробормотал над ним женский голос. – Ты убедился, как важно не только поддерживать под собой воздушный поток, но и заслоняться ветряным щитом.