И уж конечно, никто не приказывал курсорам узнать, как у них делается брачное предложение.
– Испытание поединком… – угрюмо и тихо пробормотал Октавиан.
Маркусу послышалось еще:
– Лучше некуда.
Он не позволил себе измениться в лице.
– Любовь – это чудо, сударь.
Октавиан ответил сумрачным взглядом:
– Сообщение от Ванориуса получили?
Из кожаного чехла на поясе Маркус достал свиток.
– Да, сударь, спасибо Магнусу.
Октавиан взял донесение, присел на край песчаного стола и стал читать.
– Вы прочли?
– Угу.
– Что думаете?
Маркус поджал губы:
– Численность ворда невообразимо велика, но без направляющей их царицы они, как видно, умом не блещут. При осаде городов случаются стычки, но встающие перед консулами задачи и их решения больше напоминают борьбу с природным бедствием, а не войну.
Октавиан перевернул страницу, зеленые глаза быстро пробежали следующую.
– Продолжайте.
– Крупные силы противника движутся к Риве. Они уже должны были добраться туда, но Аквитейн выжег всю землю между Ривой и старой столицей, превратив ее в кровавую грязь. Похоже, это их замедлило.
Тави, скривившись, тряхнул головой:
– Когда они войдут в соприкосновение с Аквитейном?
– Трудно сказать. Если станут продвигаться так же медленно, как сейчас, то через двенадцать-четырнадцать суток. – Нахмурившись, Маркус добавил: – Даже если они проиграют в столкновении с легионами, нам они сумеют нанести смертельный удар, если мы не уничтожим царицу. По ее воле они будут драться до последнего воскового паука. И прихватят с собой львиную долю наших сил.
– А она просто понаделает новых, – заключил Октавиан.
– Да, сударь.
– Тогда, я бы сказал, нам стоит добраться туда за двенадцать или четырнадцать дней. Вы согласны?
Маркус ощутил, как брови у него лезут на лоб.
– Невозможно. Дорог у нас нет. Нам ни за что не покрыть такое расстояние до начала сражения. И воздушных сил для доставки наземных войск не хватит.
Октавиан блеснул глазами, улыбнулся. Улыбка преобразила лицо обычно серьезного молодого человека. Так улыбаются мальчишки, задумавшие славную шалость.
– А известно ли вам, – осведомился он, – что Алера добилась мира с ледовиками?
– Сударь? Что-то я слышал, но легион переполнен такими слухами.
Тави кивнул:
– Вы знакомы с Ванориусом?
– Да, немного. Когда я служил у Антиллуса, нам случалось поговорить. Но только о делах легиона.