Эту книгу я посвящаю героям Сталинграда, которые достойны своей сталинградской «Илиады» или сталинградской «Войны и мира». На страницах этой книги я пытаюсь воздать дань уважения, благодарности и памяти героям грандиозной битвы на Волге, чьи имена должны жить в веках.
Я постарался раскрыть перед читателем эпохальную и масштабную картину Сталинградской битвы и охватить с разных сторон её ход и перипетии. Поэтому повествование ведётся от лица многих её героев. Это солдаты и командиры Красной Армии, рядовые и генералы, пехотинцы, артиллеристы, разведчики, танкисты, лётчики, зенитчицы, снайперы, связисты, жители города, ополченцы, политруки, врачи, медработники, капитаны судов, речники, рабочие военных заводов, работники тыла, руководство Генерального Штаба во главе с его начальником Александром Василевским и, конечно, члены Ставки Верховного Главнокомандования во главе с её Председателем Иосифом Сталиным.
С целью всестороннего охвата исторической битвы в романе фигурируют представители и противоборствующей стороны – немцы и итальянцы. В романе есть их и реальные исторические персонажи, и вымышленные. Я стараюсь показать в романе, как их человеконенавистническая идеология фашизма, неуёмная жажда разбоя и наживы привели к краху и подлинной катастрофе их армии, режимы и страны. Для читателя может представлять интерес, как под нарастающими ударами Красной Армии в Сталинграде менялось мировоззрение и поведение гитлеровских солдат, офицеров и генералов, включая командующего шестой немецкой армии в Сталинграде Паулюса, в их диалогах и дневниках.
Главным местом действия в романе является, разумеется, Сталинград – его окопы, блиндажи, развалины домов, переправы на Волге. Однако, я не ограничиваюсь лишь окопной и жестокой, брутальной правдой героического города и переношу действия романа в высокие кабинеты Кремля и ближней дачи Сталина в Кунцево, где рождалась и замышлялась грядущая великая победа на Волге. Также в романе действия переносятся в Тегеран во время конференции Большой Тройки Сталина, Рузвельта и Черчилля в 1943 году. Кроме того, действия романа происходят в Берлине, Риме, Баварии.
Я вспоминаю, как меня пригласили на встречу в особняк пресс-бюро СВР на Остоженке с Селией Сэндис, внучкой премьер-министра Великобритании в годы Второй Мировой войны Уинстона Черчилля. Во время интервью она, отвечая на мой вопрос, очень эмоционально поделилась мыслями и переживаниями во время посещения Волгограда: «Сталинград и Красная площадь в Москве оказали на меня самое сильное и неизгладимое впечатление во время моей первой поездки в Россию. Я много раз видела их по телевизору, но впервые посетила их. Уверена, что ничто другое не способно заменить эти достопримечательности. Я побывала на Мамаевом кургане и постояла у могилы Иосифа Сталина у кремлёвской стены. В обоих случаях меня переполняли такие сильные эмоции, которые невозможно передать словами. Мой дед Уинстон Черчилль всегда восхищался вашей победой в Сталинграде, а к Сталину он относился с огромным уважением как к чрезвычайно сильному и умному русскому медведю, несмотря на их расхождения в политических взглядах. Он мне говорил, что только в единстве со Сталиным можно было победить Гитлера. Моя бабушка, супруга Черчилля, Клементина обожала Сталина. Во время войны она некоторое время работала в Советском Союзе в «Красном Кресте», и Сталин подарил ей изумительно красивое кольцо с бриллиантом, которое мы все называли «бриллиантом Сталина».