Шахматные войска были расставлены.
– Строгачев – черный офицер. Мы можем его не видеть, но он способен нанести острый и болезненный удар из глубины, – я открыл пешечный строй и слон тут же вышел на охоту, угрожая дальнобойными ударами. – Стало быть, его нужно опережать или связывать. Надо занять более выгодную позицию: то есть взять в расчет все факторы местности, на которой мы можем с ним столкнуться.
Я выстроил пешечную защиту, и стена пехотинцев тут же перекрыла линию офицера.
– Тамара – это черная королева. Она не ограничена в выборе ходов. Но ее слабость заключена в неумении контролировать свои эмоции. Переиграть ее возможно, создав иллюзию выгодной ситуации, – королева стояла, угрожая нанести удар во все направления. – И чем выше будет ставка на кону, тем более безрассудно она себя поведет! – я спокойно поставил белого коня под удар.
– Я так полагаю, дорогой учитель, что вашим шахматным олицетворением является конь. Но почему?
– В какой-то степени можно так считать. Из-за отсутствия дара я несколько скован в маневрах на шахматном поле. Лишь изучение химии компенсирует мою скованность и обеспечивает неординарность ходов.
– А кто же я в этой игре? – девушка подалась вперед.
– Вы – пешка: фигура с нераскрытым потенциалом.
– Фи! Как грубо, сударь! Ваши речи как восходящая гамма: росли ровно до того момента, как Вы добрались до моей персоны! А потом они словно рухнули в пропасть.
Я хохотнул.
– Прошу меня простить. Я порою бываю излишне прямолинеен. Просто я хотел сказать, что вам следует быстрее учиться, дабы раскрыть свой дар.
– Извинения приняты, – графиня тут же подняла подбородок, явно довольная собой.
– Достаточно разговоров, нам следует расположиться на ночь. Думаю, эта изба послужит нам надежным пристанищем, – указал я на стоящую за спиной постройку.
– Почему именно эта? – Азира с недоверием смотрела на покосившую избу.
– Во-первых, она находится ближе всего к нам, а во-вторых, прошу заметить, что именно у нее осталась труба. А ночью будет холодно.
Последний довод был весомым.
– Ну а пока солнце не скрылось за горизонтом, я хотел, чтобы вы поупражнялись с зонтом.
– Сегодня еще и зонт? – умоляюще взглянула на меня Азира.
Но взгляд мой был непреклонен.
***
Я резко проснулась. В печке трещат сосновые ветки, наполняя комнату запахом смолы и хвои. Лунный свет падает на щербатый пол. Я вскочила, увидев отсутствие Рада.