Технический прогресс в самолёто- и моторостроении шел огромными шагами вперед, причем то одна, то другая сторона добивалась перевеса. Усовершенствование истребителей приводило к появлению новых, улучшенных и более обороноспособных типов самолётов-разведчиков и бомбардировщиков.
Успехи в области радиотехники значительно повысили роль самолёта в корректировании артиллерийского огня. Необходимость выполнения специальных заданий, как, например, участие в наземном бою, вызвала появление бронированных самолётов, так называемых самолётов поддержки пехоты. Самолёты морской авиации также извлекли для себя пользу из этого технического прогресса.
Наиболее ярко эти успехи проявились в развитии бомбардировщиков. Если в начале 1916 г. первые бомбардировщики имели еще очень ограниченный радиус действия и могли использоваться лишь против тактических целей, расположенных в непосредственной близости к линии фронта, то в 1918 г. их максимальная дальность полета составляла уже в среднем около 800 км, что приблизительно соответствовало тактическому радиусу действия в 320 км. Кроме того, к концу первой мировой войны как немцы, таки союзники имели в своем распоряжении так называемые «самолёты-гиганты» со значительно большими дальностями полета.
Бомбовая нагрузка обычных бомбардировщиков увеличилась с 200 кг в 1916 г. до 600 – 1 000 кг в 1918 г., а у бомбардировщиков-гигантов она достигала 3 000 кг.
Скорость бомбардировщиков повысилась со 100 до 125–140 км/час, а потолок увеличился с 1 000 до 4 000 – 5 000 м.
Вооружение самолётов непрерывно улучшалось и усиливалось. В последние два года первой мировой войны оно состояло из пулеметов, установленных в носовой, нижней и верхней частях фюзеляжа, что обеспечивало круговой обстрел[9]. Как уже упоминалось, первоначально при создании бомбардировщиков исходили из мысли о бомбардировании тактических целей вне пределов досягаемости огня собственной тяжелой артиллерии. Однако успехи в области самолёто- и моторостроения позволили настолько увеличить дальность полета и полезную нагрузку самолётов, что в последние годы войны центр тяжести воздушных бомбардировок с чисто тактических целей стал постепенно переноситься на выполнение стратегических задач. Налеты немецкой авиации весной 1917 г. на юго-восточное побережье Англии и Лондона, а также на Дюнкерк, Париж и другие пункты носили ярко выраженный стратегический характер, точно так же как и воздушные налеты союзников на немецкие промышленные центры в верхнем течении Рейна и в Рурской области.