«В настоящее время равновесие сил в мире базируется на господстве в воздухе. Раньше решающим фактором был линкор, теперь им является бомбардировщик».
Эти слова, произнесенные осенью 1953 г. сэром Хью П. Ллойдом[1] во время его выступления перед высшими офицерами английской армии, подтверждают, какую важную военную и политическую роль в настоящее время играет господство в воздухе.
В былые времена один лишь факт существования мощного морского флота был нередко в состоянии предотвратить возникновение войны. Еще большую угрозу представляет собой факт существования мощной авиации. Район действий носителя морской войны – линкора ограничен морскими пространствами. Радиус действия носителя воздушной войны – бомбардировщика при современном уровне развития военной техники безграничен. Любой пункт на земном шаре подвергается опасности нападения с воздуха.
Вторая мировая война показала решающее значение авиации. Но за последние послевоенные годы самолёт как средство ведения войны настолько усовершенствован, что возможности авиации того времени ни в коей мере нельзя сравнить с теми возможностями, которые появились у неё в настоящее время. Однако для того, чтобы правильно оценить эти возможности, необходимо знать историю развития военной авиации как боевого средства.
Это развитие происходило часто скачкообразно, но всегда находилось в прямой зависимости от достижений как в области авиационной техники и оружия, так и в области развития воздушных и наземных средств ПВО. Лишь знакомство с этим закономерным историческим развитием поможет нам избежать той ошибки, в которую в период между первой и второй мировыми войнами впал ряд авиационных держав, в том числе и Германия. Эта ошибка заключалась в том, что из ряда теоретических положений делались неправильные выводы, неизбежно приводившие к ошибочному планированию в области вооружения, организации и использования авиации.
Цель данной книги заключается в том, чтобы показать читателю историю развития летательных аппаратов и использования их в военных целях, начиная от первых попыток, предпринятых в этом направлении, и кончая периодом второй мировой войны и нашими днями, а также наметить возможности ведения воздушной войны в ближайшем будущем.