В глубине души я подозревал, что мои родители сами вляпались в эту историю. Слишком уж всё это было… подозрительно. Аристарх, мой отец, был человеком неглупым, но азартным и жадным до денег. И я не удивлюсь, если он решил сыграть в «заложников» за солидное вознаграждение. Ангелина, моя мать, тоже не отличалась особой порядочностью. Так что, скорее всего, они сами пришли к австрийцам, чтобы разыграть этот спектакль. Да, они могли создать мне юридические проблемы, но сейчас, когда в княжестве шла война, все эти мелочи казались сущим пустяком.
Гораздо больше меня беспокоило другое – как быть дальше? С одной стороны, мне нужно было собирать союзников. С другой – я понимал, что ещё рано. Лучше всего будет, если союзники сами придут ко мне. По факту, союзники у меня уже были – граф Волынский, Шенк и Рихтер, Гордеев. Но это были лишь отдельные Роды, а не полноценный союз. Чтобы реализовать все мои планы, мне нужно было больше. Много больше. Для войны, может быть, хватило бы и десятка-двух Родов. Но для того, чтобы жить дальше спокойно и безопасно, мне нужно было объединить под своим началом большинство аристократов.
Я сидел в кабинете, размышляя о том, как это сделать, когда раздался стук в дверь.
– Войдите!
В кабинет вошёл мой сосед, барон – невысокий, плотный мужчина с круглым лицом и маленькими, хитрыми глазками.
– Теодор, приветствую! – начал он неуверенно. – У меня к тебе деловое предложение. Я хочу продать тебе свою землю.
Я удивлённо приподнял бровь.
– Землю? Но зачем? У тебя же там прекрасное имение, поля, виноградники…
– Я хочу уехать отсюда, – кивнул он. – Подальше от этой войны. Вернуться в Пруссию. Там мои родственники, мои друзья. Там моя родина. А земля… земля – это всего лишь кусок грязи.
– И сколько ты хочешь за неё?
Барон назвал сумму. Она была смехотворно мала, даже с учётом военного положения.
– Слушай, – сказал я, с недоверием глядя на него, – ты уверен, что хочешь продать её так дёшево? Там же плодородные поля, лес, река…
– Теодор, мне сейчас не нужны деньги. Мне нужна безопасность.
Я задумался. Предложение было действительно заманчивое. Его земля граничила с моей усадьбой, и её приобретение значительно расширило бы мои владения. К тому же, цена… Даже если Бобшильд решит заморозить мои счета, у меня достаточно денег наличными для такого приобретения.