– Да как вы можете! Вы обманули меня! Вы уничтожаете лес! Убирайтесь прочь!
Великан нахмурился. Огромные кулаки сжались.
– Довольно. Я подыгрывал тебе из жалости, но боле не намерен. Уходи подобру-поздорову, а то я раздавлю тебя прямо здесь.
Очень испугался лис, но в этот самый момент пришла к нему в голову идея. Он выпятил грудь, вскинул голову и заговорил так грозно, как только мог:
– Ты пожалеешь, великан. Я ведь не просто лис.
– Не просто лис?
– Я защитник леса, лис-оборотень. Днём я лис, а ночью, в темноте, – я огромное чудовище! Ты же не хочешь, чтобы я пришел к тебе ночью?
Великан насупился.
– Ты всё врёшь, не бывает никаких чудовищ.
– Желаешь убедиться? Приходи к пещере, что за рекой. Там достаточно темно. Идёт? Или струсил?
– Да чтобы я струсил?! Я буду там и раздавлю тебя!
Великан затопал ногами, но лиса и след простыл. Он уже нёсся к той самой пещере. Великаны были медлительны, и он с легкостью опередил их. В пещере жил огромный медведь. Когда лис прибежал туда, медведь как раз лакомился пойманным лососем.
– Здравствуй, медведь, – затараторил лис, – помоги мне одолеть великанов!
Медведь почесал голову.
– Нет, не помощник я тебе, братец. Их трое, а я один. Не совладаю я с ними.
– И не надо. Спрячься в пещере, а как великан зайдёт туда, просто вышвырни его наружу.
– Это я могу, – согласился медведь.
Вскоре появились великаны. Лис сидел у входа в пещеру и доедал лосося. Рыба была, чуть ли не больше самого лиса. Очень удивились великаны.
– Ты откуда рыбу взял?
– Ночью поймал, а днём полакомиться решил.
– Ладно, потом полакомишься. Показывай, какой ты оборотень, а то раздавлю.
– Пожалуйста.
Лис и великан зашли в пещеру. Двое других остались ждать снаружи. Внезапно из пещеры послышался крик, а ещё секунду спустя великан вылетел оттуда, как пущенная стрела. На плечах его остались следы медвежьих когтей. Лис неспешно вышел из пещеры.
– Ну что, посмотрел?
– Ага, – испуганно кивнул великан.
Другие великаны помогли ему подняться.
– Что там было? – спросил младший.
– Не знаю, братцы, но только зашёл я в пещеру, как схватило меня что-то огромное, да как швырнёт.
– Это я легонько, – проговорил лис, – вы бы шли себе, а то уже смеркается.
Очень испугались великаны и со всех ног бросились прочь. Больше никогда не рубили они деревьев в этом лесу. Лишь изредка видели их собирающими хворост, да и то только на окраине.