Маленький лис вышел на середину поляны и крикнул:
– Великаны! Вы разрушаете наши дома и вселяете страх в наши сердца! Ответьте: зачем вы уничтожаете лес?
Великаны переглянулись, и старший среди них ответил лису:
– Приближается холодная зима. Мы рубим деревья, чтобы в наших домах было тепло, чтобы мы и наши семьи не умерли от холода. Неужели ты осудишь нас за это?
Лис задумался.
– Почему вы не выроете себе норы, как мы?
Великаны засмеялись.
– Лис, в норах сыро и холодно, к тому же мы слишком велики для нор.
– Хорошо, но вы должны обещать мне, что возьмете ровно столько, сколько вам нужно, чтобы пережить зиму.
– Ни веточкой больше, – серьезно сказал старший великан, и лис поспешил прочь, чтобы обрадовать соседей.
Великаны связали срубленные деревья веревками, взвалили их на спины и ушли.
На рассвете лис проснулся от стука топора. Теперь он был гораздо ближе. Не медля ни секунды, он поспешил туда. Великаны вновь рубили лес. В этот раз они срубили ещё больше деревьев. Лис выбежал на середину поляны и закричал:
– Сколько ещё нужно вам, чтобы пережить зиму! Мы живём здесь множество зим, но если вы не прекратите эта станет последней!
Великаны опять переглянулись. Старший усмехнулся и, присев на корточки, обратился к лису:
– Понимаешь, лисёнок, сын у меня родился. Вот хочу дом ему построить.
– Зачем ему такой огромный дом?
– Так он вырастет – больше меня станет!
Лис с сомнением посмотрел на гору сваленных деревьев.
– Я обещаю, – сказал великан, – что это в последний раз, больше ты нас не увидишь.
Очень не понравилось лису выражение его лица. Он ушёл, а великаны взвалили брёвна на спину и, посмеиваясь, потрусили домой. На следующий день, когда они вновь пришли в лес, лис уже ждал их.
– Ты обманул меня, великан! – грозно сказал лис.
– Нет, как ты мог такое подумать! – сказал великан и широко улыбнулся.
– Ты хочешь сказать, что у тебя родился еще один сын?
– Нет, у меня родилась идея. Смотри.
Великан вытащил из кармана увесистую золотую монету. Она пахла металлом и чем-то ещё. Лис никак не мог понять, что это за мерзкий запах.
– Что это такое?
– Это деньги, лисенок! Мы срубим еще деревьев и обменяем их на деньги!
– Зачем?
– Чтобы жить в роскоши, мой друг. Жить в просторных каменных домах, есть мясо каждый день и носить лисьи шубы.
Великаны засмеялись. Лис зашипел от злости.