Принц поднялся и толкнул дверь. Девушка бесстрастно посмотрела сквозь него.
– Как твое имя? – спросил он.
– Изольда, – тихо ответила она.
– Не бойся меня, Изольда, я не причиню тебе вреда.
– Я не боюсь.
Юноша подошел и опустился на колени.
– Изольда, я полюбил тебя с первого взгляда. Умоляю, уедем со мной.
Девушка лишь холодно посмотрела сквозь него.
– Нет.
– Умоляю. Я не могу жить без тебя.
Девушка поднялась и медленно подошла к окну. Внизу простиралась ледяная пустыня. Принц подошел и обнял её за плечи.
– Как ты живёшь в этом холоде? – спросил он. – Позволь мне увести тебя отсюда.
– Весь холод этой пустыни рожден моим сердцем.
– Я не понимаю, – проговорил юноша.
– Мой отец – владыка зимы, Северный ветер, заколдовал моё сердце, чтобы я никогда не испытала боли. Я не способна любить, не способна жалеть. Я пою песни, но не понимаю их слов.
– Изольда, я научу тебя любить.
И принц остался с ней в башне. Каждый день он рассказывал ей о жизни людей, рассказывал о том, что любовь приносит не только страдания. Выходя на балкон, он указывал на юг и говорил, что где-то там люди горько тоскуют и ждут его.
– Почему ты не вернёшься к ним? – спрашивала Изольда.
– Они утешат друг друга, а ты совсем одна.
– Я не нуждаюсь в утешении.
– Я знаю, – говорил принц и улыбался.
Девушка не понимала, чему он улыбается, пока не ощутила, что тоже тянется к нему. Его лицо изменилось, кожа побледнела, выросла борода, растрепались волосы, но он день ото дня продолжал улыбаться ей. Однажды он вывел её на балкон и сказал.
– Изольда, я люблю тебя больше жизни. Ты наполнила её смыслом. Я благодарен тебе.
– О чем ты?
– Скоро моя жизнь прервётся.
Изольда испуганно посмотрела ему в глаза. Он не лгал. Во взгляде его отражалось страдание.
– Но я не хочу этого! Почему ты должен умереть?
– Изольда, много дней, проведённых с тобой, я ничего не ел и пил воду из растопленного снега. Я был бы рад прожить с тобой всю жизнь, но силы покидают меня.
Он медленно опустился на пол. Взгляд его становился всё более отрешённым. Девушка опустилась на колени и схватила его за руку. Шевеля губами, она не могла произнести ни слова. Доселе незнакомое чувство переполняло её. Он закрыл глаза, и в этот момент её губы извергли крик. Изольда зарыдала, и горячие слёзы покатились по её щекам. От крика содрогнулась ледяная пустыня, серые тучи разошлись, и появилось солнце.