Едва услышав этот голос, вожак резко обернулся, продолжая
сжимать в руке нож. Шкипер, все так же не вынимая изо рта мундштук
трубки, неодобрительно покачал головой. Борис приметил торчащую
из-за борта его пиджака рукоять револьвера. Не припомнит, чтобы тот
был вооружен в момент их разговора.
— Здрасте, дядька Дорофей.
— И тебе не хворать, Стира.
— Так это... Тогда мы пойдем?
— А кто тебя держит? Иди, конечно.
Оп-па. А шкипер, похоже, тут в авторитете. Нет, оружием в этом
мире никого не удивить. И приобрести его проще простого. Для этого
даже документы не нужны. Правда, прокачать умение обращения с ним
выльется в хорошую такую копеечку, потому как стрелять нужно до
неприличия много.
Иное дело, что использовать его вот так запросто не получится.
Спрос у полиции строгий. И не смотри, что ты шкипер, открыл пальбу
— будь добр, обоснуй, с какого перепуга. Это ведь не в темном
переулке пальнуть или остаться неузнанным после перестрелки. Белый
день, и народу вокруг хватает. Но этот худощавый старичок оружием
пользоваться не чурался, и местный преступный элемент это прекрасно
знал.
Впрочем, авторитет шкипера вовсе не объяснял причину, по которой
тот решил вступиться. На борца за справедливость, равенство и
братство он не смахивает. Плату за проезд получил. Какое ему дело
до незнакомого парня, по всему видать, особыми талантами не
блещущего? Уж больно молод.
— Сынок, заработать хочешь? — все так же не вынимая трубку,
поинтересовался старичок.
— Что нужно делать?
— Шаланда подошла. Уголек надо погрузить в яму. Народ пока не
собрался, ты все одно сидишь без дела.
— Сколько?
— Пятьдесят копеек, — пожав плечами, обозначил цену шкипер.
— Отчего же не подработать. Вещички найдется куда пристроить? А
то у вас тут полно охотников до чужого добра.
— Найдется. Пошли уже.
Как выяснилось, пока Борис рисовал, к пароходу приблизилась
шаланда с углем. Ничего особенного, деревянная посудина с мачтой и
сложенными парусами. Есть и дымовая труба. Правда, небольшая, и
машина наверняка слабенькая, только и того, чтобы маневрировать в
акватории. А так передвигается силой ветра. Хозяин этого
угольщика-недомерка предпочитает зарабатывать на продаже угля, а не
пережигать его.
Пройдя по деревянному настилу пирса, Борис наконец оказался на
палубе «Стрижа». Перед гребными колесами имеется поперечный проход.
Между ними надстройка. Слева — с лавками для размещения пассажиров.
Небольшая, а потому если все набьются вовнутрь, будет чересчур
тесно и иллюминаторы не смогут обеспечить должную вентиляцию.
Поэтому люди предпочитали располагаться как на корме, куда можно
было пройти сквозь надстройку, так и на носу.