рге.
– Седанка… очень приятно. А я Николай, можно Николой звать, – представился молодой человек.
– Ух ты! Тебя как нашего царя-батюшку* зовут! В честь него самого? – улыбнулась Седанка.
– Не знаю, только деда моего так величали*, – засмущался Никола.
– Мы в Никольск-Уссурийский едем, значит, судьба твоя там, ведь у города имя твоё!
Вчера это в голову ему и не приходило. Он только о птице Сирин думал да о крае заветном Ассирийском.
– Говорят, там много народу разного живёт. И море тёплое есть, – продолжала Седанка задумчиво, подперев рукой голову. Затем в окно глядеть стала. Там простирались леса бесконечные, густые, тёмные; станций мало, останавливались редко. Поезд шёл неторопливо, сильно ход на поворотах замедляя, и Николе казалось, что на лошади в Беловодье скакал бы пошибче*. О том, что он тоже сирота, Седанке не обмолвился*. Как-нибудь потом, при случае.
***
«Ух, шустрый какой!» – заговорила птица синяя. Никола старался поймать её, по полю бегая. «Как зовут-то тебя? Каждую ночь снишься, а имени твоего до сих пор не знаю!» – спрашивал он. «Си-и-и-рин!» – протяжно закричала птица и стала петь песни дивные. Голос её завораживал, проникал в душу самую. Никола не мог с места двинуться – так прекрасно было птицы пение. А пела она о грядущем блаженстве, о счастье великом, о радостях человеческих. «Только человек, чистый душой, может песни слушать мои, дурной человек рассудок теряет!» – такими словами закончила свою музыку птица Сирин и улетела. «Чудо какое!» – радовался во сне Никола, стараясь повторить мелодию, но у него ничего не получалось.
Так и прошло время в пути. В разговорах, думах и снах. Юноша больше молчал, слушая Седанку да сны в голове перебирая. Он уж и не знал, что ему больше нравится: то ли на девицу смотреть, то ли синей птицы токование* слушать.
… Однажды Никола всё же смог к птице Сирин подобраться. Как уж та не заметила – непонятно. Видимо, на синичек-невеличек* засмотрелась. Схватил птицу за хвост, насилу* та вырвалась. Взлетела с шумом и стала кружить над Николой: «Негоже* так со мной!» – «Я до тебя дотронуться хотел, уж больно ты красивая и будто ненастоящая!» – «Как же ненастоящая! Я ведь перо тебе подарила, куда девал его?» – «Не знаю, драгоценнейшая Сирин! Оно как сквозь землю провалилось!» – «А ты поду-у-умай!» – протяжно пропела птица и улетела. Затем вернулась и добавила: «Ты оберегать и