– Это не туман, – догадалась Луиза, когда увидела взметнувшийся в небо черный дым и огненные всполохи. – Пожар!
Она помчалась вдоль домов, где жили мастеровые, стала стучать в двери, окна, громко кричать, звать на помощь:
– Пожар! Пожар!
Люди начали выскакивать во двор и бежать к полыхающему строению.
– Пожар!
– Дом кастеляна!
– Шольц горит!
Через несколько минут собралась шумная толпа. Начался сущий ад. Со всех сторон раздавались крики и истеричные женские вопли:
– Что вы стоите! Сгорим!
– Воды!
– Тушите! Скорее!
Луиза, растолкав локтями перепуганных зевак, вырвалась вперед. Она моментально сообразила, что, если не преградить путь огню, он перекинется на конюшни, далее – на деревянные постройки и доберется до господского дома. Повернувшись лицом к толпе, она крикнула во всю мощь:
– Сбивайте огонь! Тащите воду, вилы, топоры, одеяла.
Люди немедленно повиновались. Она сама отважно бросилась тушить огненную змейку, быстро ползущую к воротам конюшни.
– Кони!
– Они в огненной ловушке!
– Не подобраться!
– Сгорят!
– Что теперь будет?
Услышав тревожное ржание, Луиза больше не испытывала страха и растерянности:
– Надо выпустить лошадей!
– Конюшню не спасти! Огонь слишком быстро распространяется!
– Молчать! – услышала она грозный окрик. – Слушайтесь баронессу, она дело говорит!
– Ты заживо хочешь сгореть? – какая-то женщина повисла на руке мужчины и истошно завопила: – Не пущу!
– Уйди с дороги! Кузнецу огонь не страшен!
Рассуждать не было времени. Луиза рванула к конюшням, но, почувствовав жар пламени, повернула назад, выхватила из чьих-то рук одеяло, накинула на голову и выкрикнула:
– Воды! Лейте на меня! Быстрее!
В тот же миг ее окатили из двух ведер, и она бросилась к воротам, а вслед летело:
– Идиотка! Вернись!
– Сгоришь, дура!
– Баронесса, куда вы?
Казалось, огонь лижет пятки и грозит сожрать ее. Луизе стало очень страшно. Чтобы не погибнуть, нужно проскочить огненную полосу. Задыхаясь и пряча нос в мокрое одеяло, она принялась снимать деревянный засов, но он не поддавался. До крови изодрав ладони, она готова была разрыдаться от бессилья, но отступать поздно. Услышав сквозь конское ржание детский плач, она сделала отчаянную попытку плечом сдвинуть проклятый засов. Собрав все силы, поднажала, и ворота распахнулись. От неожиданности она отлетела в сторону и больно ударилась о коновязь.