− Верно, Вячеслав Андреевич, верно, однако, позвольте всё же с вашей поспешностью не согласиться… Ну, не серчайте, не злитесь! – мягко воскликнул Боголюбов, заметив, как выражение лица Орлова переменилось. – Я знаю Вас за вашу методичность и последовательность, но сейчас вы слишком торопитесь! Слишком! Это всё официальное значение, но вы послушайте, что произошло дальше…
Орлов откинулся на спинку кресла, и, весь обратившись во внимание, положил руки на подлокотники стула.
− История такова… − начал Боголюбов, соединив кончики пальцев, лежавших на столе рук. – Не всё мы можем вносить в отчёт, однако рассказать эти факты и свои личные подозрения в частной беседе мне никто не запрещает. – Немного поёрзав на стуле, он продолжил. – В городе уже давно стали происходить странные события, разное поговаривают, даже то, что рассудку не поддаётся и всяческому разумному объяснению, − Боголюбов вновь как-то неловко поёрзал на стуле и вскинул мимолётный, беглый взгляд на Орлова.
− Что же вас так всё-таки тревожит, Елисей Мирославович, − с тёплыми нотками в голосе спросил Орлов. – Я впервые вижу вас в таком смятении. Говорите же прямо, без обиняков, вы же знаете, что со мною можете быть полностью откровенны.
Следователь закивал, и, покачав головой, продолжил свой рассказ, прерванный сомнениями.
− Разное говорят, да всё ли то правда… Как человек с научным складом мышления, я, конечно же, не могу согласиться со всеми теми сплетнями, разносимыми, словно тысяча сорок на своих хвостах по всему городу.
Орлов усмехнулся, вспомнив троих кумушек, выглядывавших из-за угла в момент его приезда.
− Происходят страшные вещи… Давеча, вот, − Боголюбов невольно кашлянул, и, поёрзав на стуле, бросил неловкий взгляд по сторонам, и, подавшись вперёд и понизив голос, продолжил, − видят, будто бы здесь, в городке и окрестностях, странного человека, нездешнего. Он внезапно появляется, то по утрам, то поздно вечером.
− Откуда же такая уверенность, что он нездешний? Переменить платье мог кто угодно.
Боголюбов нахмурился.
− Его видят крестьяне, работающие рано в поле, а также кузнец.
− Кузнец?
Лицо Боголюбова приняло странное, озабоченное выражение.
− Недалеко за городом находится старая кузница, она уже вот много веков передаётся по наследству. Со временем, конечно, она несколько обветшала, да и надобность в ней отпала, однако кузнец наотрез отказался переселяться в город, вот и ходим мы теперь туда по пролеску. Так вот, кузнец видел однажды, на рассвете через окно, как кто-то шёл через поле, одетый в чёрное.